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第43章（第2页）

[注3：长者为富豪、大户之意。

]

他所饲养的马包括栗毛、赤毛、黑鹿毛、白毛、灰白杂毛、白眉马、名马、以及驮马，总计三百余头，住满主屋二楼房舍的伙计仆佣更是多到连老板都记不清，其富裕程度可见一斑。

当然，如此巨富不可能成就于一代之间。

这位饲马长者虽也只是一名养马、卖马的马贩，但其家族据说在上一代便已是当地富农，人称卖盐长者。

这位卖盐长者的女婿擅长养马，当年灵活运用岳父的家财开始做起养马生意，很快就将财富翻了二、三倍。

后来岳父过世由他当家，仓库增加三倍之多，左邻右舍便改称他为饲马长者。

这位饲马长者继承了岳父名号，名日二代目长次郎。

这位长次郎原本是一名小小马夫，在二十年前步履蹒跚地牵着一匹瘦马来到此地。

据传其原名乙松，一说原名弥藏，何者正确如今已无人知晓。

另外也传说他初到此地时，用的是其他名字；反正这些名字也都是随便取的。

从其生地与本名俱不详看来，长次郎的家世想必绝不显赫。

一个来历不明的外地人，结果不知是什么缘由，或许是受同情吧，总之，这位流浪的马夫来到了卖盐长者，也就是第一代长次郎家里，成为他的伙计。

后来，长次郎发现这个年轻人相当能干。

一开始他当的是男仆，但不出一个月，就自愿帮忙照顾牛马。

可能也是因为他习惯照顾马匹吧。

在这方面的表现十分出色。

不管是人品还是工作态度，他都备受好评，并且还热衷信仰神佛，着实让长次郎非常欣赏，便将他招为独生女儿的女婿。

这种出人头地的经纬着实教人啧啧称奇。

不过，可能是他天性认真、不好玩乐、对朴素生活甘之如贻，即便因入赘为婿而继承了长次郎的名号，也没有因此由俭入奢、懈怠分毫，完全不把钱花在吃喝玩乐上。

他一如往常地拼命工作，而且不只工作认真，他也深谙经商之道，竟然在第一年就增盖了一座仓库，到了第五年又增盖两座仓库，还连主屋都加以扩建。

结果仅仅用了五年，第二代卖盐长者就打出了名号，成为名副其实的饲马长者。

富人通常都是不讲人情的守钱奴；但这位长次郎不知何故却特别慷慨。

可能也是因为信仰虔诚，他乐善好施，备受乡里称赞，因此被乡里誉为饲马业之长，备受信赖与尊崇。

特别是每个月十六日，他都会以饲马长者布施为名，花费大笔银两招待附近乡里贫民饮食。

这项善举声名远播，甚至连远在异乡的人都知道。

因此每逢这一天，一大清早饥民便会齐聚饲马长者家门前，队伍一路延伸到海边，盛况堪称门庭若市。

有人说，饲马长者之所以发心做善事，主要是为了已过世的妻女及岳父祈福。

根据大家的说法，十二年前正月十六日这天，家里工人仆佣全部返乡休假时，他的岳父、妻子、以及时年六岁的女儿突然悉数丧命。