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第81章（第2页）

说近是近，但也并非一段能轻松走完的路，感觉上是段不远不近的路程。

百介是个以周游列国、搜集各地神怪故事为乐的怪人，因此对长途跋涉的旅途自然不陌生。

但正由于习惯远行，路途不算远的八王子一带反而没来过。

只见此地气氛恬静。

放眼望去净是田圃的畦道上，找不到任何供人暂避酷热艳阳的蔽荫之处。

在马背上摇摇晃晃的百介，只得频频拭汗。

碰上这种日子，半裸的马夫还真教人格外羡慕。

走在前头的小厮似乎也感到酷暑难当。

虽是小厮，但毕竟也是武家末裔出身，无法作马夫般不修边幅的打扮。

百介并非武士，因此通常无须如此矜持。

每逢大热天，大可穿得一身清凉，要他腰上插两把刀更让他嫌麻烦。

不过今日乃受人之邀，可无法如此随性。

比起地上，马背上离天更近。

因此，更是酷热难当。

最糟的是，此时连阵风也没有。

对方要求他火速抵达。

既然如此，现在理应策马狂奔才对。

不过，百介深恐自己没有资格如此要求。

因此只得强逼自己眺望远景，试图忘却酷暑的折腾。

八王子一带，住有一群俗称八王子千人同心的乡士（注1）集团。

[注1：定居乡间的武士，亦泛指享有武士待遇之富农。

]

据说这八王子千人同心，是一群平素以务农维生的半农武士集团，至今依然遵循传统，按时操兵演练。

因此百介在心中描绘出一个百姓挥舞着锄头、成群武士在一旁练剑的奇妙光景。

不过，看来这不过是个无稽的幻想。

放眼所及，净是一片乡间田园风光。

不过此处虽属乡间，八王子同心这些乡下武士可是轻忽不得。

此乃幕府直属的组织，就百介所知，历史可是十分悠久。

据说是在神君（注2）家康入主关东时，以代官头（注3）大久保长安旗下的甲斐武田旧臣之小人头（注4）为中心组织而成的。

[注2：德川家康殁后之尊称。

]

[注3：代官为江户时代负责税收与其他民事行政之地方宫，代宫头意为代官之首。

]

[注4：江户时代于幕府与藩中负责统帅小卒之官名。

]

这个组织原本负责维持甲斐国境之警备与治安；后来曾奉日光火之番（注5）之命，赴江户担任一段时日的消防工作。

在设置虾夷（注6）奉行所时，也曾奉派远赴虾夷之地，担负起警备之责。