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第3部分（第2页）

但八年前可以选择，我仍会给出同样的答案。

若非如此，贫穷将不允许我和哈兰接受任何教育，现在的我，仍是一个目不识丁的乡下小子，浑浑噩噩度过一生。

您改变了一切，我们拿自己的忠诚作为回报，这非常公平！

殿下可以将我的行为解读为叛逆或自尊受损后的表现，但这无关紧要。

我一直信奉一句话，既然无法改变，那就做到最好。

既然有朝一日将为殿下效力，我希望自己拥有足够能力来响应您的召唤，办到一切您想达成的事情。

这才是最好的报答方式，不是吗？”

“既然无法改变，那就做到最好……？”

大神官走到壁炉边：“若刚才的态度让你不舒服，我道歉，并非有意咄咄逼人，见面第一天说出冒犯的话，只为这个。”

从壁炉上的白玉纸镇下拿出一张泛黄的纸。

哈莱接过一看，八年前母亲签下的卖身契。

“没想到这薄薄的一张纸，会给童年的你造成额外负担。

布拉班特家不缺仆人，我怎能禁锢一名优秀的年轻人，让他的理想和自尊在一纸契约前化为乌有呢？”

大神官郑重地将纸片放到燃烧的烛台上，霎时，泛黄的契约被火焰吞噬，不复存在了，“你和哈兰从今天起自由了，你们不再是布拉班特家的仆人。

事实上，你们从未当过布拉班特家的仆人，所以，小伙子，别再让一纸契约压着你自由的心。”

哈莱看了看大神官，又看了看扔进壁炉里的纸灰，捏了捏自己的脸颊：“我在做梦？”

大神官笑道：“当然不是。”

哈莱愣了很长时间，慢慢低下头：“啊，忽然觉得很惭愧。”

有些事情需要时间去消化，起码这不是坏事，大神官不催促，只说了一句：“我们是平等的。”

哈莱再次感到吃惊。

谁敢说无权无势接受资助的小百姓和费鲁兹帝国首席大神官之间是平等的？

谁来赋予？谁来承认？他有什么资格接受这种平等？

可是，真地亲耳听见面前的男人说出这句话！

哈莱抬头，神色平静，眼光炙热：“殿下，亚力克说您最近遇到一些麻烦，我能否为您排忧解难，尽些绵薄之力？”

大神官重新斟满茶水，递给哈莱。

期间，一直沉默着。

“长途跋涉让人疲累，该让你养足精神再来叙述此事。

但时间紧迫，我们只剩三天时间了。”

得到哈莱认可后，大神官继续道：“长话短说。

想必你在学院已经知道，我们敬爱的皇帝陛下费鲁兹十世驾崩了。

国葬安排在三天后黎明破晓之时，届时黄金城会举行盛大的哀悼仪式。

仪式结束后，他的骨灰将被运往遥远的西方——银壁谷，那是历任皇帝安葬之处。

根据帝国风俗，执行送葬任务的应该是布拉班特家族的继任者，我的儿子，凯米尔·布拉班特。”

说到这里，大神官略带痛苦地捏了捏额角：“有些事，或许让你亲眼看到，才能理解。”

带哈莱走出屋子，沿长廊走了一段，转入岔出去的黑暗过道，台阶尽头有一扇铁锁大门。

大神官用钥匙打开锁，室内现出微弱火光，像一间起居室。