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宝玉有些羞赧，他在外面素来腼腆，不比在家胡闹，老汉见他反红了脸，更是把头摇的如拨浪鼓一般道：“这可不行，你大姑娘一样，如何干的了这个苦差？这都是我们这些没依仗的穷苦人做的，你这样的少爷羔子哪能坐这个，怕是一个晚上都熬不过去。”

宝玉道：“我不是少爷了。”

老人有些愣住了，正欲开解宝玉两句，抬头却见镂刻已将到一更，老人忙推了推宝玉道：“快，快到时辰了，咱们得下楼打更了，你记着，这会咱们打的叫落更，要一快一慢，连打三次。

可别错了，错了可就错了时辰了，再一个这一更咱们得喊天干物燥，小心火烛，你可不能像刚刚那样动不动脸红，这话要大声喊出来，叫街上众人都听见才是。

这样你上南街，我去北街。

等一更完事还在这里碰头，等着下一更我再叫你怎么打。”

说完便拿着梆子匆匆下楼而去，宝玉也忙跟着出了门。

接连下了几日的雪，今日出了太阳，把路上的积雪融了个七七八八，路上的雪水混了泥浆，越发湿滑难行，宝玉也不知摔了几个跟头，总算是将一条街走完。

待回了谯楼，老者已在那里吧嗒吧嗒的抽起烟来。

他见宝玉鼻青脸肿的回来便笑道：“后生，你瞧我说的不错吧，这活计不是你这样的人能干的。”

宝玉咬了牙坐在一旁，那老人见他并不家去，也有些诧异了，便道：“接下来是二更。

这一更，咱们要连续打三下。

俗话说一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡。

到了二更便要催着众人，到了亥时了，该歇歇了。”

宝玉暗自记下。

天已完全黑了，寒冬夜里滴水成冰，宝玉本就饿的两眼发花，更兼穿的少，早冻得瑟瑟发抖。

老人见了不禁叹了口气，从衣襟里掏出一包东西扔给宝玉道：“我也就只有这个，你凑合吃些，不然你铁定熬不过这个晚上。”

说罢又不知在哪儿寻了块破毡围在宝玉身上，叹道：“你这般年轻，正是该读书奋进的时候，怎么反来讨这个苦头吃？”

宝玉此时也有些悔意，他打开纸包，只见里面包着几块酸荠。

他早饿得头昏眼花，又不知道酸荠是何物，当下不管不顾的便往嘴里塞。

谁知此物一入口那是又酸又涩，宝玉忍受不住，险些又将他吐了出来，却终于还是咽了下去，咽了下去又忍不住恶心，登时连连做呕，憋的涕泪横流。

也不知过了多久，他才缓过神来，想起这是老人的吃食，赶忙起身向老人致谢。