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第26章 利益至上（第1页）

河口镇的清晨亦如往日一般平静，镇子的石墙间的吊桥缓缓放下，赶着毛驴和大车农民和马夫以及背着口袋和大筐的百姓们开始陆陆续续进出镇子。

城里的面包店烟囱已经升起了白色的烟雾，鱼市的小贩们也开始从船上卸下一筐筐渔获，城墙上守城的佣兵们正无精打采的打着哈欠。

河口镇自上任选帝侯执政时八大商会共同出资买下了市镇的自治权以来已经过去了三十多年，河口镇从一个名不见经传的只有几百户人家的小城发展成为如今拥有五万居民远近闻名的水旱码头，这里出产的渔获食品和粗陶制品远销整个碎塔湾沿岸。

如今这里的税收已经远远超过了当年商会买下自治权时的规模，但每年给查塔姆政府五千第纳尔的定额上贡，甚至不如本城上缴给教廷的什一税高。

而且更要命的是由于河口镇出名的低税率，更多附近的本地人都开始迁入，要不是该镇面积过于狭小恐怕早就吸干了周边的资源。

多年来查塔姆中央一直试图收回自治权或者加税，但都被本地商会无情的拒绝了。

直到威廉红衣大主教当政后，查塔姆中央用修关卡断粮草等多种方式对河口镇进行威逼利诱，但经过常年的斗智斗勇却始终啃不下这块硬骨头。

后来已经发展到了威廉不惜以武力威胁要求加税，威廉派出侯爵府仅有的一千亲兵包围了河口镇，威廉本以为这下商会可能就范。

结果河口镇商会宁愿花高价雇佣了两千佣兵站满了城墙也不多向中央多交一分钱。

最终六个月的僵持河口镇为这次行动向佣兵们支付了三万第纳尔的佣金，而威廉却一分都没有得到，最可笑的是威廉的诉求仅仅只是每年增加五千第纳尔的税金。

这件事也让威廉明白，河口镇的商会宁愿玉石俱焚也不愿意妥协。

查塔姆由于是传统的贵族分封制政体，最高选帝侯并没有多强的势力，反而是教会和各地的几十位伯爵子爵更有权力。

威廉接任查塔姆教区红衣大主教后把教会和侯爵府合并成了一股势力，左右逢源纵横捭阖花了近十年的光阴终于搞定了这些不听话的贵族，就在他认为终于可以掌控查塔姆最高权利的时候才发现：河口镇这个查塔姆第二大城市居然完全不在自己的掌控之中。

而这些貌合神离的查塔姆贵族们却对帮助中央收回河口镇一点都不关心，反而乐得看到河口镇商会和威廉硬刚，因为这样不仅可以限制威廉的势力，还能趁机保持他们自身的地位。

因此贵族们私下间有个不成文的默契，就是绝不在河口镇问题上给威廉实质性的帮助，而威廉在得不到这些贵族的帮助的情况下也很难依靠教会和侯爵府的力量吞下河口镇。

本来河口镇商会与这些贵族集团很是有默契，商会也会给予贵族集团很多商业上的利益和好处，于是河口镇与中央对峙的这种情况又持续了好几年。

可是不论是贵族集团还是河口镇商会都低估了肯瑟乌尔提夫王族血脉的忍耐力，在威廉长期不懈的努力下，多年后河口镇终于支撑不住了。

长期与查塔姆中央的对峙大量消耗了商会的财力，尤其是旧都邪教崛起之后陆上商路贸易收益远不如前，直接导致商会给贵族集团的利益日渐中断，这也领贵族集团大为不满。

而且由于北方战事不断佣兵价格猛涨，更是大大加重了商会的财务负担，无奈商会只能削减了佣兵的数量和报酬。

从前最多数千人驻守的河口镇如今虽然还有几百名佣兵负责保卫城市，而且这些佣兵的质量和战斗力都大不如前。

本来即便如此情况威廉中央政府的实力也不足以吞并河口镇的，但今天不一样了！

昨晚的行宫刺杀案中表明‘商会’妄图将整个查塔姆的贵族阶层全盘端掉，如果是这样哪里还是什么博弈的问题，而是你死我活的叛乱了。

加上诸多贵族首领和家眷遭到杀害和威廉以及马尔梅的鼓动，望着富得流油的河口镇，这些贵族军队嗜杀贪婪的本性终于被释放了出来。

清晨十分大群的愤怒的贵族骑士和随从们突然出现在了河口镇外，守城的佣兵们还没来得及收起吊桥这些家伙就已经冲了进来。

这些查塔姆贵族骑士们战斗力虽然不算出众，但收拾那些懒散的佣兵们还是绰绰有余。

很快骑士们就控制了城东侧的几座吊桥，大批贵族部队随后涌了进来。

城市内很快浓烟四起，贵族军队在城市内肆意的搜刮掠夺。

于此同时行宫方向，有多艘浅水驳船载着数百名侯爵府的亲兵从内河码头上岸了，他们很快控制了河口镇的内河港口，并且分成八队分别由一个沉默隐修士带领目标明确的杀向了城内。

很快城内商会领袖的宅邸纷纷遭到了袭击，很多家庭不论大人小孩一个活口都没有留下。

本来宁静繁华的河口镇顿时成了混战的修罗场，大街上到处都是跑散的人群和孩子，城市四处的豪宅都有厮杀掠夺的声音传来，整个河口镇都笼罩在了滚滚浓烟之下。

看着远方镇子腾起的浓烟，行宫小会客厅里的弗兰西把杯中仅剩下的一点红茶喝掉。

他慢慢踱步到客厅另一边，这边的窗户正好可以看到河岸一侧不远处威廉暂住的那幢别院。

别院的白墙洁白无暇映照在水面上，而近处的行宫内却满是被打碎的物品和血迹。

弗兰西深吸了一口气，回头望向会客厅深处大桌子后面的舅舅威廉，不禁恨恨的说了一句：“好一招‘驱虎吞狼’啊，舅舅……阴谋家的血统果然没有在您身上消失啊。”

弗兰西这句话是在暗讽威廉，因为从别院和行宫的情况看昨晚别院根本没有受到袭击，威廉只是借夜色掩护骗过了弗兰西，并且利用了弗兰西为他做了见证。

而弗兰西口中‘阴谋家的血统’这个词是来自法历一世纪末期的一段往事：东迁帝国在费德林大帝重建后重新崛起，可惜老皇帝已经绝嗣，帝国未来后继无人。

初代肯瑟乌尔提夫亲王通过诱惑的方式骗娶了皇帝的次女‘帝国的维萨儿’，并在皇帝仙逝之后妄图夺取皇权。

朝中形成了以摄政王龙德家族的‘鹰派’和以驸马肯瑟乌尔提夫家族‘狮派’对立的局面，最终双方爆发了‘鹰狮之战’造成了东迁帝国的第一次分裂。