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惟愿把各种证词核验得完备再完备一些，给这些在世或已不在世的可怜女子们重见天日机会。

等林蓁再回湘阳县时，得知萧忱已回皇城，她大大松了一口气，被萧忱放回的云娘转交她一封信。

萧忱在信中正色庄容，慰她节哀，嘱她为母亲的事多费心思，他在皇城等她归来，共为母亲拨云见日，到时望她不负所学，继续为百姓谋安，为社稷谋策。

云娘递这封信时忧心忡忡，林蓁看过后把信直接给她看，浅笑安慰道：“不久后母亲就会沉冤昭雪，我需守丧三年，三年内都不用担心。”

她眼角嘴角均翘起弧度，长长羽睫却垂落掩去眸中忧色，按脚程计算，时彦应已回了皇城，但并未听闻任何毅勇侯起复消息，是他路上遭遇不测，还是皇城局势已被萧忱牢牢掌控，林蓁不想刻意去想那些更坏的结果。

以为方怀简跟随萧忱一起回了皇城，岂知他还去潭州云鹭书院呆了几日，临走时特地来探望林蓁。

那个寂静黄昏，方怀简站在林蓁面前，目光微凝，林蓁面色不再憔悴，眼神中又有了往日光彩和坚韧，她没有如上次在月华寺时周身冷冽排斥他，神情是久违的清明与安宁。

知道她在丧期里强打精神，跟着梅棠走访潭州下面许多县乡，方怀简有千言万语在心头翻滚，几夜未眠想出来的腹稿滚瓜烂熟却不知如何启口。

终是林蓁先启口，知道时彦无事，对方怀简的恨意淡了些许，梦里他毫无防备被萧忱背刺，再见方怀简，林蓁心里还是为梦里情景悸动。

“若萧忱顺利，回皇城后想必你会高升，你自认是他工具，你也不在意，但萧忱如何想谁也不知道，他心机深沉，你多小心，莫要飞鸟尽良弓藏。”

林蓁语气平淡，可她的关切瞬间撕开方怀简心中笼网，僵直身体变得柔和，眼中也有了光火，他轻轻叹了口气，嘴角不自觉地扬起：“谢谢！”

被暗翳遮挡住的光芒重新耀亮，方怀简心中重新生起了火，他目光格外柔和，语气藏不住温暖与愉悦，他舔了舔嘴角，似乎思索如何措辞，试探道：“等我们都回皇城时，一切重新开始，好不好？”

他的激动他的心思尽在林蓁眼里，可她不知道怎么说，告诉他真相让他站在自己这边和时彦一起与萧忱对立？他和时彦一样，带着他的家族投入到这场皇权争夺，林蓁没有把握和底气赌方怀简的选择，在最接近成功那刻为她放弃一切。

“我没有任何心思，我还有很长丧期，你好好为自己打算，不要再考虑我。”

林蓁望着他，心中情绪繁杂，轻轻摇了摇头，她知道，都是既定命运的安排，萧忱或许会笑到最后，方怀简就别再跟着自己折腾。

“不会的！

以后再没什么烦心事，萧忱会为你安排好一切！

你不需要有任何顾虑！”

林蓁脸上闪过一丝淡笑，她没再多说，摇头幅度却越来越大，“记住我的话，别再考虑我。”

时间近九月底，梅棠等人已先行回了皇城，林蓁终于等来毅勇侯府大管家，他带着从皇城运来的上好棺柩，在湘阳县月华寺里给“时彦”

换了棺椁做了法事，一行人才重新启程返回。

据林蓁观察，毅勇侯府出来的众人似乎没人知道时彦假死，回皇城路上气氛低沉，毅勇侯仍然赋闲在家，唯一好消息时姝有了身孕，可她和萧策都在封地呆着，皇城里的几位皇子已被禁锢，他们根本不敢有回皇城的心思。

整日面对厚重棺椁，林蓁心情益发沉重，不知时彦是否遭遇不测，每每想及此心口就缓不过气，她强撑精神，在脆弱希望中离皇城越来越近。

深秋时节，棺椁终于运回毅勇侯府，建安帝下诏为时彦厚葬，礼仪繁复，阵容盛大。

谢氏早就卧床不起，毅勇侯时世诚和时隽操持了整个仪式。

葬仪上，林蓁再见萧忱与方怀简，萧忱冷峻面容上只有深深哀悼，他慰藉时世诚几句，似乎没有瞧见白压压披麻戴孝人群中的自己。

葬仪结束，按礼制林蓁应在侯府和众人一起为时彦守丧，可毅勇侯时世诚罕见开口，让林蓁独自去静苑守丧，呆在府里让谢氏看到，影响谢氏休养。

在听到毅勇侯吩咐的那刻，林蓁沉郁心中许久的焦灼和不安终于消散，从时彦离开湘阳县衙时，无数个日夜，她都在为他担忧，惧怕听到最坏的消息，恐他已不在人世。

回来后一直到葬仪结束，侯府家人们都神情哀恸，林蓁实在辨不出真假，也不敢偷问，公爹素来待人和善，若不是知道什么，绝不会在侯府风雨飘摇时刻遣自己单独去静苑，林蓁捂住胸口，激动得哭泣，只是这次不再是哀伤，心中喜悦在无尽眼泪中尽情释放。

回到久别静苑，林蓁心情和当初离开时大不相同，虽然皇城时局没什么变化，萧忱已完全控制住局面，荣登大宝似乎指日可待，可一想到时彦没有死，还在为反击萧忱在暗黑处奔忙，林蓁就觉得，希望还有，就在前方。

她每日早早熄灯，和衣躺在床上等着时彦，一连等了两夜，等得自己不知不觉睡着时彦都没有来。

林蓁不信别的可能，第三夜，继续等。

三更锣鼓声在夜晚传得悠远，躺在床上林蓁眼皮子开始打架，就在困意袭来，她又快睡着时，门扉吱呀一声，一个高大人影悄悄闪进了屋。

困意全消，林蓁一个鲤鱼打挺坐了起来，虽没有亮灯，但眼睛早就适应黑暗，那熟悉高大挺拔人影除了时彦再没别人！

“阿彦！”

林蓁轻轻唤了一声。

声音温柔激动颤栗，像启动时彦身上某个机关，林蓁想趿上鞋，在床沿边还没有坐稳，时彦突地已闪到她身旁，瞬间压住了她。

林蓁被扑倒在床上，肩膀被时彦紧紧拥住，他密密地吻着她的脸。