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林蓁泪流不止，指尖颤抖着，却终于闭眼，强行截断泉眼的水流。

她还活着，她得继续走下去。

天色微曦，四人走了一夜山路到了湘阳县城，城门刚刚开启没多久，进出城的商贩排着长队等候守城士兵查验。

宁嬷嬷等三人与林蓁刻意拉开距离，四人顺利通过查验走进城门，林蓁被眼前景象震住了，城墙下大队士兵少说也有几百人整装待发，兵甲在晨光下闪亮，马匹嘶鸣，为首将领正与身着县令官袍者低声交谈，似乎在等待什么命令。

林蓁脚步微微一滞，发生了什么，湘阳县衙有这般动静？这些士兵若有任务出城，怕是没有足够人手去翠屏山。

她这样想着，目光在士兵中睃巡，士兵边缘一道熟悉身影映入眼帘，长庚！

他还活着！

再定睛细看，长庚身边站着潭州知府杨大人和御史梅大人！

激动得像心中有锅滚烫沸水，胸膛火热滚烫，林蓁目光努力在人群中寻找，然而并没有时彦和启明人影。

刚刚激起的心慢慢落下，她按下心中哀伤情绪，竭力把自己想象成刚刚逃出白莲教众囚禁，什么都不知道的局外人。

林蓁理了理衣襟，整了整鬓发，目光示意宁嬷嬷离去，转身镇定地快步走向梅大人。

不等林蓁走近，长庚眼尖一眼看到她，声音带着哭腔喊道：“少夫人！”

长庚声音嘶哑，透着无法克制悲痛，听到这声呼喊，林蓁便知道，时彦真没了，八月酷暑晨光中，她血液冰冷，忍住眼中酸涩，林蓁强翘起嘴角，惊喜地看向长庚：“你怎么在这儿？大人和启明呢？”

长庚快哭出声，哽咽着说不出话，待平复了情绪，胡乱抹了把脸才告诉林蓁昨夜之事。

白莲教一教众偶遇时彦，说起翠屏山里一女子自称官府之人，托他求救官衙，虽怀疑有诈但时彦还是带着人马进了山，果然中了白莲教埋伏，时彦让长庚赶回求救。

具体细节长庚已向知府杨大人说了明白，时彦已凶多吉少，所以湘阳县衙士兵一大早准备进山搜寻，但他不敢向林蓁详说，他骑马逃出时，时彦已被砍了好几刀，长庚担心林蓁受不住。

林蓁怔怔地看着长庚，连睫羽都在颤抖，他为了救她……才走上死路……

周围人见状，纷纷围过来，杨大人记得萧忱嘱咐，担心林蓁出事，自欺欺人安慰林蓁：“林御史且进县衙歇息，我们带领士兵进山围剿，很快就能救出时大人。”

梅棠亦扶住林蓁：“你且歇一歇，骑兵进山，有什么消息我们在县衙第一时间便知晓。”

林蓁想好的说辞都用不上，她本想一起进山，这会儿有骑兵开路，她去只会拖后腿，她靠上梅棠肩膀，眼泪夺眶而出。

当日夜晚，时彦遇难消息就传回县衙，遗体在谷底发现，已被大火焚烧过，知府杨大人带着湘阳县县令正一起想办法把遗体运出山谷。

一直到两日后，时彦遗体才被运出翠屏山，因要回皇城安葬，棺木暂停在湘阳县城外的月华寺。

林蓁在月华寺里等待，陪同棺木回来的，除了一脸悲戚的长庚，还有神色肃穆的方怀简。

林蓁夜不能寐，整整盼了两日，就想打开棺木最后看一眼时彦遗容，然而她刚开口，长庚就跪在她的面前，流着泪央求：“少夫人，别看了，大人地下有知，也不想少夫人再看。”

默默看着长庚不敢抬首模样，看着他面前地上现出一滴滴泪花，林蓁泪水无声滑落。

长庚两日都未曾回来，他把时彦带出来，他定亲眼见过，又是火烧又是高温运输，想来时彦模样，早已面目全非。

寺庙里，檀香袅袅，僧人们盘膝而坐，口中念诵超度亡魂的经文，诵经声低沉悠远。

林蓁跪坐在蒲团上，目光怔然望着前方黑沉沉棺木，脸色苍白得毫无血色。

时间仓促，时彦的棺木准备得匆忙，湘阳县城最好棺木也不过年限有限楠木，不久以后回到皇城，毅勇侯夫妇必不忍心他睡在如此寒碜棺木里，他还会从这具简陋棺木里移出，换入另一口更好棺材，到时不知还能捡出几块碎骨，死了都难得安生。

经文声一遍又一遍，仿佛一把钝刀，缓慢绵长地剜割着林蓁的心。

身后，方怀简亦跪坐在蒲团上，静静看着林蓁，良久，他低声开口：“安安，对不起。”

再见方怀简，林蓁并不意外，这两天梅棠陪着她，和她讲述了在湘阳和白莲教闹事教众你来我往缠斗之事，林蓁根据梅棠所说，梳理出事情大致脉络。

萧忱方怀简在衡州白莲教闹事重灾区坐镇指挥，设计抓获了三位护法中的两位，明晖则漏网之鱼逃出了衡州，两位护法会被押回皇城治罪，方怀简押送他们到翠屏山时，被山里埋伏的教众袭击，潘护法因此脱逃，不过他逃亡时恰好碰到时彦，时彦人马全军覆没，以命搏命陪葬了白莲教这位护法。

这个悲伤的故事非常完美，如果林蓁没有亲眼所见。

她想过要不要在方怀简面前揭穿事情真相，可仔细考虑一番，方怀简身后还有萧忱，她打消与他们当面对质想法，想回皇城面见毅勇侯后再说。

此刻，方怀简一句“对不起”

，林蓁听在耳中，心像被利刃狠狠刺了一刀，她垂下眼睫，将眼中情绪死死压住，压下喉间哽咽，沉默着不去看他，也不回应他。

见林蓁沉默不语，以为她因时彦之痛而不愿多言，方怀简叹了口气，在她身后低沉声线简单说了事情经过。