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四十九（第2页）

薇拉原是诺夫哥罗德省一个偏僻乡村的女教师。

有一次聂赫留朵夫跟同伴去那里猎熊。

这个女教师曾要求聂赫留朵夫给她一笔钱，帮助她进高等学校念书。

聂赫留朵夫给了她钱，事后就把她忘记了。

现在才知道她是个犯，关在监狱里。

她大概在监狱里听说了他的事，所以愿意替他效劳。

当时一切事情都很简单，如今却变得那么复杂难弄。

聂赫留朵夫生动而愉快地回忆起当时的情景，他同薇拉认识的经过。

那是谢肉节之前的事，在一个离铁路线六十俄里的偏僻乡村。

那次打猎很顺手，打死了两头熊。

他们正在吃饭，准备动身回家。

这时，他们借宿的农家主人走来说，本地教堂助祭的女儿来了，要求见一见聂赫留朵夫公爵。

“长得好看吗？”

有人问。

“嗐，住口！”

聂赫留朵夫板起脸说，从饭桌旁站起来，擦擦嘴，心里感到奇怪，助祭的女儿会有什么事要见他，随即走到主人屋里。

屋子里有一个姑娘，头戴毡帽，身穿皮外套，脸容消瘦，青筋毕露，相貌并不好看，只有一双眼睛和两道扬起的眉长得很美。

“喏，薇拉·叶夫列莫夫娜，这位就是公爵，”

上了年纪的女主人说，“你跟她谈谈吧。

我走了。”

“我能为您效点什么劳哇？”

聂赫留朵夫说。

“我……我……您瞧，您有钱，可您把钱花在无聊的事上，花在打猎上，这我知道，”

那个姑娘很难为情地说，“我只有一个希望，希望自己成为一个对人类有益的人，可是我什么也不会，因为什么也不懂。”

她的一双眼睛诚恳而善良，脸上的神色又果断又胆怯，十分动人。

聂赫留朵夫不由得设身处地替她着想——他有这样的习惯，——立即懂得她的心情，很怜悯她。

“可是我能为您出什么力呢？”

“我是个教员，想进高等学校念书，可是进不去。