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第七回杖策相从片言悟主坚冰待涉一德格天（第3页）

上谷太守耿况，已受刘玄使命，遣子弇（yǎn）驰赴长安，贡献方物。

弇字伯昭，年方二十有一，与属吏孙仓卫包偕行，道出宋子县，正值耿纯带领从兄、宿、植等，约有数百人，起程北趋。

弇与纯本不认识，见纯从行多人，不由得诧异起来，探问行人，才知邯郸有独立消息，称尊的叫做刘子舆，耿纯不肯从命，所以他往。

弇乃与孙仓卫包两人共商行止，仓与包应声道：“刘子舆既为成帝后人，应承正统，我等舍此不归，还想远行，果将何往？”

弇不以为然，按剑叱责道：“子舆小丑，终为降虏，我今至长安，与国家说明，渔阳上谷的兵马，勇悍可用，然后求得使节，还出代郡，大约在途数十日，便可归至上谷，征发击骑，驱除小寇，好似摧枯拉朽，立见扫平，两君不识去就，恐误投匪人，转眼间就要灭族了！”

弇未识破假子舆，又欲去投刘玄，亦非良策，惟知邯郸不能成事，也觉有识。

仓包未信弇言，竟悄然逃去，亡归王郎。

只剩弇踯躅道旁，孤踪西向，忽有途人传说，谓刘秀转赴卢奴，自思卢奴与上谷相近，不如还投刘秀，较为得计，乃即返辔北行。

时耿纯已与秀相会，报知王郎为乱，势甚猖獗。

秀恐幽蓟一带，为郎所欺，因拟先定幽蓟，还击王郎。

可巧耿弇亦至，遂留为长史，与他同行至蓟州。

既得入蓟州城，乃令功曹王霸，募兵市中，将攻邯郸。

霸字元伯，系颍阳人氏，少为狱吏，慷慨有大志。

前时秀略颍川，道出颍阳，得霸与俱，命为功曹令史，至此奉令募兵，偏市人无一应募，转用冷语相侵。

霸不禁怀惭，还白刘秀。

秀见人心未附，便拟南归，官属也都有归志，独耿弇进谏道：“明公从南方到此，大势未定，奈何南行？现在渔阳太守彭宠，与公有同乡谊，弇虽家世茂陵，但弇父方为上谷太守，耿弇籍贯，借他自述，省得另表。

耿弇王霸皆中兴之名臣，故叙笔不略。

若征发两郡兵马，控弦万骑，直捣邯郸，还怕什么假子舆呢？”

秀乃有留意，惟官属统思南归，相率喧哗道：“死且南首，奈何北行入囊中？”

秀笑指耿弇道：“这是我北道主人，何用多忧？”

随即依了弇议，致书渔阳上谷，征发援兵，时已为更始二年春月了。

秀尚留住蓟城，专待两郡兵马到来，进击王郎。

不料王郎移文至蓟，购索刘秀，标明十万户为赏格，有一个故广阳王刘嘉子接，嘉系武帝五世孙。

贪得厚赏，纠众应郎，全城扰乱，讹言百出，纷纷说是邯郸兵至，将捉刘秀。

秀因兵单将寡，不便久留，当即带领亲信将士出南城门。

城门已闭，由铫期斩关夺路，方得走脱，晨夜南驰，未敢轻入城邑，行至芜蒌亭，天寒风烈，食尽肠鸣，冯异至民间乞得豆粥，取供刘秀，秀勉强食讫，复起行至饶阳，一班从吏，连豆粥都不得觅食，真是饿肠辘辘，无力再行。

秀乃伪称邯郸使人，趋入驿舍，索供饮食，驿吏依言进供，偏是这班从吏，好像地狱中放出饿鬼，争先抢食，顷刻便尽，那驿吏当然动疑，自去槌鼓数十通，托言邯郸将军，不久便到，众皆失色，秀亦升车欲驰，忽然情急智生，徐徐还坐道：“既系邯郸将军到来，我等应当相见，不妨从缓！”

一面说，一面传语驿吏道：“请邯郸将军入见！”

催一句，愈妙。

驿吏本是假语，偏刘秀要当起真来，哪里寻得出邯郸将军？只好含糊对答，秀方知驿吏诈谋，安坐了好多时，才起身呼众道：“邯郸将军想是路上逗留，我等也不便久待了。”

众皆应声而出，秀即上车驰去。

赖有机变。

仍然昼夜兼行，一路上蒙犯霜雪，冻得面无人色，肤皆破裂。

吃得苦中苦，方为人上人。

到了下曲阳，传闻邯郸追兵，即在后面，大众又惊慌得很，急趋至滹沱河。

前驱候吏，还言河水长流，无船可渡，秀再命王霸往视，霸驰至河滨，但见流水潺潺，寒风猎猎，东西南北，并无一船，不由得嗟叹起来。

转思追兵在后，死生总须一渡，不如扯一个谎，叫众人齐至河边，再作计较，乃趋还白秀道：“河冰方合，正好速渡！”

此君也有应变才。