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序（第19页）

于冰请拜见师母并众世兄，献述道：“房下同小儿等于我离任之时，俱先期回江宁，日前亦曾遣人去接，想下月二十外可到矣。

前止有两个小儿，系贤契所知者，近年小妾等又生了两个，通是庸才，无一可造就的。

大儿不能读书，我已与他纳过监；次儿虽勉强进学，穷竟一字不通；到是第三个还有点聪明，却又最怕读书；四子尚系乳胞，无足辱齿。”

于冰道：“诸位世兄皆琼林玉树，指顾抡元夺魁，定必丕振家声，门生惟有拭目相俟。”

献述道：“你与我还说这些套话。

他们异日能识几个字足矣，尚敢奢望么。”

谈论间，行李取到，献述就着安放在厅房东首。

不多时摆列酒肴，师生二人又重叙别后事迹，极其欢畅，于冰也不好骤行告别，只得住下。

过了半月余，献述从衙门中回来，只嚷闹着眼中有是发黑，心头烦闷，家人们说是中了点暑气，吃了些香薷丸、益元散之类，也就好了。

次日上衙门，刚走到二门前，不知怎么跌了一交，于冰同众家人掖扶到房内，立即口眼歪邪，不省人事，一句话说不出。

于冰着慌之至，急急的请了几个医生看视，有言真中风者，有言类中风者，吃了几剂药，如石沉大海一般，每天灌些米汤度命。

延挨了八九天，竟至去世。

于冰抚尸大哭。

他到也不避嫌怨，将献述所有物事俱跟同他大小家人点验明白，写了本清账，交付他总管收存，候公子们到日交割。

又用了自己八十两银子，买了一副次些的孔雀杉板。

一边与吏部并本衙门代递病故呈词，一边差家人于路迎催家眷，又料理祭品陈献等物，止是各衙门吊奠来的，俱系献述家人支应，等候公子到日，方好回家。

正是：范氏麦舟传千古，于冰惠助胜绨袍。

骑鲸人已归天上，繐帐徒悲朗月遥。

第五回惊存亡永矢修行志，嘱妻子割断恋家心

金台花，燕山月。

好花须买，好月须夸。

花正香时逢雨妒，月当明际被云遮。

月有盈亏，花有开谢，想人生最苦是离别。

花谢了三春尽也，月缺了中秋至也，何日来也。

右调《普天乐》

话说冷于冰料理献述身后事务。

他原是个清闲富户，在家极其受用，今与献述又住了这二十多天，已是不自在。

自献述死后，知己师生，昔年同笔砚四五年，一旦永诀，心上未免过于伤感，又兼夜夜睡不着，逐绪牵情，又添了无限愁思。

因想到自己一个解元，轻轻的被人更换，宰相夏言已经斩首，又闻兵部员外郎杨继盛也正了法。

此虽是严嵩作恶，也是他二人气数该尽，我将来若老死牖下，便是好结局。

又想到死后不论富贵贫贱，再得人身，也还罢了，等而最下，做一驴马，犹不失为有觉之物，设或魂销魄散，随天地气运化为无有，岂不辜负此生，辜负此生。

又想到王献述才六七十岁人，陡然得病，八日而亡，妻子不得见面罢了，还连句话不教他说出，身后事词组未及。

中会做官一场，回首如此，人生有何趣味？便位至王公将相，富贵百年，也不过是一瞬间耳。

想来想去，想的万念皆虚，渐次茶饭减少，身子亦不爽快起来。

于冰有些害怕，又见献述家眷音信杳然，等他到几时？随着王范雇牲口，查盘费只存百十余金，便将一百两与献述家人留下作奠仪，俟公子们到日，再亲来看望。

献述家人等见他去意已决，只得放行。

于冰一路上连点笑容也没有，到家将献述得病止八天亡故的话向众人叙说，陆芳道：“王大人到的还病八天，像潘老爷前日在大堂审事，今日作古人三天了。

人生世上，有什么定凭。

“于冰惊问道：“是那个潘老爷？”

际芳道：“就是本县与大爷相好的。”