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序（第3页）

到县考时取在第一，次府考又取在第一，成安县哄传冷家娃子年纪幼小，是个才子。

次年学院黄宗礼案临广平，于冰又入在第一。

覆试时，学院大加奖赏，言冷不华文字，不但领袖广平，定必大魁天下。

又向诸生道：“尔等拭目俟之，他中会只在三五年内。”

又叮嘱于冰道：“你年未成丁，即具如此才学，此盖天授，非人力所能为也。

入学后切勿下乡试场，宜老其才，为殿试地。

我逆料你入场必中，中必会，会后不置身鼎甲，不但屈你之才，亦屈你之貌。

若止中一散进士，我又代你受屈。

从古至今，从未有十五六岁人做状元者。

你须待至二十岁外，则可以入仕途矣。”

科考时又拔取为第一。

从此文名远播，通省皆知。

那些绅衿富户，见于冰人才俊雅，学问渊博，况兼家道丰裕，谁家不想他做个女婿？自此媒妁往返，日夕登门。

陆芳也愿小主人早偕花烛，完他辅孤心事，与王献述相商，献述道：“学生才十四岁，就到十七八岁完婚也不迟。

况娶亲太早，未免剥削元气，使此子不寿，皆系我之过也。

你到于此时留心一门户相当、才貌兼全女子，预行聘定为是。”

陆芳深以为然，凡议亲来的，俱以好言回复，却暗中采访着个卜秀才的女儿，年十五岁，是有一无两的人物，又着家中六七个妇女，以闲游为名，到卜秀才家去了两次，相看的名实皆符，然后遣媒作合，一说立即应许，择日下了定礼。

这卜秀才名复栻，为人甚是忠厚，妻郑氏亦颇贤淑。

夫妻二人年四十余，止有一子一女，女儿乳名瑶娘，儿子才三岁，家中有二顷多田地，还将就过的，今日将女儿许配于冰，夫妻喜出望外。

再说于冰到第二年七月，同王献述入都下乡试场，跟随了四个家人起身。

师徒二人寓在东河堰店中。

彼时已有七月二十左近，于冰忽然破起腹来，诸药皆止不住，到了八月初间，于冰日夜泻泄，连行动的气力俱无，出入凭人扶掖，王献述愁的没法。

到了初十后，于冰的肚不知怎么就好了，眼看的别人进二三常他虽是个少年娃子，却深以功名为意，尝背间和陆芳说：“人若过了二十岁中状元，便索然了。”

其立志高大如此。

今日不得入场，他安得不气死、恨死！

献述再三宽慰，方一同回家，逐日里愁眉泪眼。

献述道：“我自中后，屈指十二年，下了四次会常一次污了卷子，那三次到都是荐卷，俱被主考拨回。

你是富户人家，我是一个寒士，别无生计，只有从中会二字内博一官半职，为养家餬口地步。

若像你这样气起来，我久矣该死而又死了。

你今年才十五岁，就便再迟两科不中，才不过二十一二岁的人，何年未弱冠，便干禄慕名到这步田地！

你再细想，你父亲与你起冷于冰名字，是何意思？论理不应试才是。”

几句话说的于冰俯首认罪，此后放开怀抱。

至下年二月中旬，献述去下会试常到四月中，柳国宾回来，知献述中了第三名经魁，心下大喜。

后听的无力营谋，不得身列词林，以知县即用，已选授河南祥符县知县，又不觉的气恨起来。

国宾说完，将献述书字取出，于冰看了，无非是深谢感情的话。

遂与陆芳相商，备银三百两、纱缎各二匹作贺礼，又差国宾星夜入都，直打发的献述上任去了方回。

陆芳又要与于冰延请名师，于冰笑道：“此时人与我为师，亦难乎其为师矣。

经史俱在，即吾师也，又何必再请？”

陆芳道：“老奴只怕相公恃才务远，又怕为外物牵引，将前功尽弃。

又相公既不愿请师，老奴也不敢相强，只求一始终如一之人，上慰老主人、老主母在天之灵。