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第7章（第3页）

先前常有自笨花来元氏拉煤炭的车辆，赶车人叙说着于元氏的见闻，把元氏车站描述得像个大商埠。

在这个夕阳西下的时刻，冷清的小街上，几个当地人或是外乡人，正守着一盏电石灯在做小本生意，其中还有一个卖豆腐脑的。

几个人正在一个小摊前吃豆腐脑。

向喜一眼就发现这家豆腐脑的不地道：往豆浆里点石膏时温度不合适，豆腐脑不成形，摊主的调料里也没有韭菜花。

新兵打尖吃饭自有新兵的去处，就在离站台不远的一个大车店里设有兵站。

兵站已经支起几口七印大锅，锅里的小米干饭正热。

围着锅台，是几只正冒热气的铁桶，桶里是干萝卜片粉条汤，汤里飘着黑鸦鸦的花籽油。

新兵被传知，解散吃饭。

开饭时，新兵们自由地盛着小米干饭和萝卜汤，把自己吃得很饱。

平时只有村里遇红白事时，他们才能放开肚子吃喝。

饭后新兵集合北行，在队官和哨长的指挥下鱼贯上车。

运载新兵北行的火车是装载货物的闷罐车，车里铺着苇席，供新兵们躺卧，每节车厢都要挤下三棚一个排。

兵们背着个人的行李，他们看好自己的位置，把行李绽开。

向喜入伍前，同艾没有来得及待布，只把一套旧被褥作了拆洗，现在向喜一绽开它们，立刻闻到一股灰水的味儿。

笨花人拆洗被褥不用胰子碱面，只淋些灰水作洗涤剂。

灰水去污力也强。

那灰并非石灰，而是柴糙灰。

女人专拣些上好纯净的柴禾灰，将灰倒入筛子注入清水，灰水被淋出来，这样淋出的水即是灰水。

洗涮时，女人先把被里被面摁在灰水里浸泡一个时辰，再使棒棰用力敲打、投净，陈年的老垢被洗下来，粗布显得经纬分明。

向喜端坐在自己的褥子上，把被子卷个卷儿当枕头，观察起火车这个尚属希罕的物件。

他想，原来这就是火车哟，一节车厢就像一个大匣子，装上几十号人倒也宽敞。

就是头顶上这排小窗户显得高了点儿，叫人觉得憋闷，坐久了兴许还会头晕。

他得知从元氏到保定需走整整一个晚上。

这时的向喜并不知道火车还有货车和客车之分。

火车一阵摇晃走起来，扒着小窗户往外看热闹的人都回到自己的铺位，坐着，躺着，互相打问起姓名住址。

躺在向喜旁边的一位同乡冷不丁对向喜说，还是笨花出能人。

向喜说，怎见得。

那人就说，王大人为什么单把你叫出来问话，怎么不叫咱何村人。

向喜想，这一定是何村人了。

就说，当官的叫到谁是谁呗。

那人又说，可不是那么回事。

头一天我就听见你和他对答四书五经了。

向喜说，识几个字的人也不止我一个。

另一个人打岔说，先前我在石桥镇就见过你，听说你还在石人石马跟前遇见过鬼。

真的假的？向喜没有回答他在石人石马前遇鬼的事。