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第7章（第1页）

一自孤帆出石城，天涯愁见烟鬟绿。

　　回首当时猿鹤群，平台樽酒怅斜曛。

那堪重展秦淮画，撩乱相思入白云。

　　这首诗一做可不好了，惹得这个要写对联，那个又要写屏幅，我只得一概婉辞谢绝。

内中单有小安子，既在本堂，又系旧识，不好过于推却，当下随手撰了一副长联，替他勉强写了起：小住且为佳，看十二栏杆，我忆秦淮旧风景。

安居聊免俗，数三千粉黛，卿真香国老云英。

云卿丶昆仲及晋甫都拍着棹子向小安子笑道：「一经品题，小安公身价从此顿高十倍矣」我被他们这一抬，实在觉得惶恐。

文大爷因有友人来请他吃酒，辞了众人自去。

我又转到小安子房间，略坐了一坐，他问我一个姊妹，名字叫张素兰，是个盐城人，你可认得不认得？我猛被他这一问，倒把我四年前头一件海枯石烂丶地老天荒都忘不了的一个人丶一宗事，兜心底下翻了上来，不禁一阵酸心，眼圈儿一红，几乎落下泪来。

我又恐被他嘲笑，赶忙的忍了上去，向他答道：「这个人是我开通世务以来，第一个知心的爱友。

我同他的爱情，祗有天知地知，他知我知，馀外并未对人言过。

如今正要访他，只因公务倥偬，未遑探听。

你既来问我，应该知道他的踪迹。

好姐姐，你可以告给我么？省得把人急得不死不活的！

」他道：「你今日可走不走？」我说：「走怎么？不走怎么？他道：「你如若不走，我就慢慢的将他托我的话告给你听。

你如有正事要走，我也不敢留你，因为我们年纪老了。

但是素妹妹的话不是一言半句可以说完的，随你高兴那日来，我可彻底澄清的告给你听。

」我一时想不出头尾，及仔细寻思，才明白是对联上老云英三个字他多了心。

却好云卿来约我同走，我就借着这个机会，别了小安子，一同出外。

我因不愿从文庙前经过，恐怕触起旧日相思，约了云卿弟兄，打算从齐王街穿过状元境，先送他回署，然后我再归栈。

不意走到贡院后墙一家门首，忽见远远的有几团黑影子，围着五六个半明半灭破旧了连字都不完全的灯笼，蹬在那墙根底下。

我同云卿弟兄吃了一惊，走近看时，却是六七个穿号衣的局勇，在那墙根挖了一个大窟笼，地上还堆着几包散碎衣服，另外放着几件锡烛台茶壶之类。

他们见我同云卿弟兄走来，并不立起，仍然在那里干他们的勾当。

我留神在他们脸上望了一眼，见一个是麻脸一只眼，两个是秃子，还有一个没有耳朵的人，却都是黄肿面皮，鸦片菸瘾吃成了精的样子。

他们见我对他们望，有一个猴子脸的人，口中自言自语道：「朋友，敲锣卖糖，各执一行！

」说着，就举起手对天放了一响空枪。

云卿怕我惹祸，急忙轻轻的用手拉了我小衿角一把。

我心中明白，低下头紧走一走，再不言语。

我们尚未走了三四家门面，抬头看见前面来了一簇轿马，灯火枪刀，倒有二十多人。

及至走到面前，才知他是保甲总局的灯台，出来查夜会哨的。

我老大代那班局勇捏一把汗，约了云卿弟兄，吹熄了灯笼，站在一小转弯角子上暗中偷看。

见那起做小贼的局勇，候保甲总办轿子到近，一个个慢腾腾的立起身来，排着班，口中一律的在鼻孔里哼了一声，总办跟随的护勇也彷佛哼了一声，接着听那轿班喊道：「着，脚下滑，左起，水。

」那顶轿子便如飞的过去。

刚巧有人挑了一副卖油炸腐干的担子走来，那起局勇便围上去。

正是：刚行穴逾墙技，又作强赊硬欠人。

毕竟这起局勇，围到油炸干子的担上如何，且看下回交代。

第三回

我当时见那起局勇，围拢到油炸干子担前，不问生熟，吃个罄尽，却一文不付，立起身就走。