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第03节（第5页）

“你要记住，对你来说，一切以此为转移。”

这时，女仆居住的房里不仅获悉大臣偕同儿子光临的消息，而且对他们二人的外貌描述得详详细细。

公爵小姐玛丽亚一人坐在自己房里，枉然地试图克制自己内心的激动。

“他们干嘛要写信，丽莎干嘛要对我谈到这件事呢？要知道这是不可能的！”

她一面照镜子，一面自言自语地说。

“我怎么走到客厅里去呢？如果我真的喜欢他，我此刻也不能独个儿和他在一块啦。”

一想到父亲的目光，就使她胆寒。

矮小的公爵夫人和布里安小姐从侍女玛莎那里接获各种有用的情报，谈到某个面颊绯红、眉毛乌黑的美男子就是大臣的儿子，他父亲拖着两腿费劲地登上阶梯，而他竟像一只苍鹰，一举步就登上三级梯子，跟在他身后走去，矮小的公爵夫人和布里安小姐从走廊里就听见他们兴致勃勃的谈话声，获得这些情报后，就走进公爵小姐的房间。

“Ilssontarrivés，Marie，①您知道吗？”

矮小的公爵夫人说道，她步履维艰，摇晃着她那大肚子，身子沉甸甸地坐到安乐椅上——

①法语：玛丽，他们到了。

她已经不穿早晨穿过的那件短上衣了，而是穿着一件挺好的连衣裙。

她的头部经过细心梳理，神采奕奕，但仍旧遮掩不住邋遢的毫无生气的外貌。

从她穿的这件在彼得堡交际场中常穿的服装来看，更显得难看多了。

布里安小姐身上的服装也不易觉察地改观了，使她那美丽而鲜嫩的脸蛋平添上几分魅力。

“Ehbien，etvousrestezmevousètes，chère

privncesse？”

她说，“Onvavenivannoncer，quecesmessieurssontausalon，ilfaudradescendre，etvousnefaitespasunpetitbrindétoilette！

①”

矮小的公爵夫人从安乐椅上站立起来，按铃呼唤侍女，急忙而又愉快地给公爵小姐玛丽亚的衣着出点子，并且着手给她穿衣服。

公爵小姐玛丽亚觉得受委屈，有损她的自尊心，那个许配给她的未婚夫的来临，弄得她心情激动，使她更受委屈的是，她的两个女友预测这件事只能这样办，如果告诉她们说她为自己也为她们而感到羞愧的话，那就是说暴露了她自己的激动心情，如果拒绝她们给她穿着，势必会导致长时间的取笑和聒絮。

她面红耳赤，一对美丽的眼睛变得无神了，脸上尽是红斑，她带着她脸上时常流露的牺牲者的难看的表情，受制于布里安小姐和丽莎。

这两个女人十分真诚地想使她变得漂亮。

她长得非常丑陋，她们之中谁也不会产生和她争妍斗艳的念头，因此她们是出自一片诚心，而且怀有女人们那种天真而坚定的信念，认为衣着可以使面容变得美丽，于是她们就着手给她穿上衣服。

“Malonneamie②，说实话，不行，这件连衣裙不美观，”

丽莎说道，她从侧面远远地望着公爵小姐，“你那里有一件紫红色的连衣裙，吩咐人拿来！

好吧，要知道，也许这就能决定一生的命运。

可是这件连衣裙颜色太浅，不美观，不行，不美观！”

——

①法语：-，您怎么还是穿着以前穿的那件衣服？马上就有人来说话，他们走出来了。

得到楼下去，您略微打扮一下也好啊。

②法语：我的朋友。

不是连衣裙不美观，而是公爵小姐的脸盘和身材不美观，可是布里安小姐和矮小的公爵夫人没有觉察到这点。

她们总是觉得，如果把一条天蓝色的绸带系在向上梳的头发上，并从棕色的连衣裙上披下一条天蓝色的围巾，等等，一切就会显得美观了。

她们忘记，她那副惊恐的面孔和身体是无法改变的。