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第十章 歧途 贫困收入与经济大衰退（第1页）

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第三篇

经济扮演的角色

第十章歧途：贫困、收入与经济大衰退

绝望的死亡在受教育程度较低的人口中集中暴发，而且这种流行病正在拉大那些拥有和没有学士学位人口的寿命差距。

不过，我们到目前为止并未过多讨论金钱（或缺乏金钱）的影响，以及收入或贫困在这一流行病中扮演的角色。

即便对那些并不是绝对贫穷的人而言，收入较高的人也会活得更久，而且有证据表明，受教育程度也很重要，甚至在收入相同的人口中也是如此。

在美国，金钱可以买到更好的医疗，此外，如果你不必整天担心如何支付汽车修理费或儿童保育费，或者某个特别寒冷的冬天不期而至的高额取暖费，你的生活无疑会更轻松。

经济上的焦虑会驱走生活中的快乐，给人们带来压力，并且往往会引发疼痛和健康问题。

如果说金钱对健康没有任何有益影响，显然不合情理，尽管人们通常从不同的角度阐述财富与健康的关系，比如不良的健康状况对个人收入的影响，或教育对健康和财富的影响，以及童年的环境可能为成年后的健康和财富奠定基础。

美国的社会安全保障远不如欧洲和其他富裕国家完善。

由于缺乏社会福利，人们拥有努力工作和挣钱的强劲动力，这对那些有能力的人来说固然是一件好事，但对那些由于某种原因不能工作的人而言，则是灾难性的。

同样不同于其他富裕国家，美国有数百万赤贫人口，他们的生活条件之恶劣，堪比非洲和亚洲的穷人。

在试图解释美国特有的死亡流行病时，贫困显然是一个值得关注的因素。

[1]KathrynEdinandH.LukeShaefer，2015，$2.00aday:LivingonalmostnothinginAmerica，HoughtonMifflin;MatthewDesmond，2016，Evicted:PovertyandprofitintheAmericancity，Crown;UnitedNationsHumanRightsOfficeoftheCommissioner，2017，“StatementonvisittotheUSA，byProfessorPhilipAlston，UnitedNationsrapporteuronextremepovertyandhumanrights，”

December15，https:.ohchr.ccENNewsEventsPagesDisplayNews.aspx?NewsID=22533;AngusDeaton，2018，“TheUScannolongerhidefromitsdeeppovertyproblem，”

NewYorkTimes，January24.作为全球贫困人口统计的官方出口，世界银行根据全球贫困标准，估计美国有530万人处于贫困状态。

但最近使用行政数据进行的研究认为，世界银行（和美国人口普查局）用于计算贫困的调查低估了美国贫困人口从社会安全网中获得的福利金额，参见BruceD.Meyer，DerekWu，VictoriaR.Mooers，andCarlaMedalia，2019，“TheuseandmisuseofinedataandextremepovertyintheUnitedStates，”

NBERWorkingPaper25907，May.几乎可以肯定，世界银行对发展中国家的调查也存在同样的问题，因此，这种比较的真实性仍然无法解决。

埃丁、谢弗、戴斯蒙德和奥斯顿（较小规模）的民族志研究记录了美国存在的贫困怪象。

在有关绝望的死亡和美国人总体糟糕的健康状况的讨论中，收入不平等经常被提到。

美国收入和财富的不平等程度比其他富裕国家都要高，因此，这种不平等便成为一个颇受欢迎的理由，用以解释美国在其他许多方面存在的例外性。

贫困和不平等被视为双重诅咒，通常（但往往并不准确地）被视作各种弊端之源，它们不仅被认为是造成健康状况欠佳和恶化的罪魁祸首，而且还被指责破坏了民主治理，使经济增长放缓，导致经济不稳定，削弱信任和幸福感，甚至刺激肥胖症的增长。

在一个极度不平等的社会中，贫困可能更加难以承受。

穷人在不得不承受自己的贫困之余，还要眼巴巴地看着其他人过上远超温饱的富足生活。

我们在本章中将充分讨论这种不平等现象。

我们认为，绝望的死亡和收入不均显然存在密切的关系，但是正如人们经常所说的那样，它们并非是从不平等直接走向死亡的简单因果关系。

相反，权力、政治和社会变革的深层力量既导致了绝望的死亡这一流行病，又带来了极端的不平等。

不平等和死亡是摧毁白人劳工阶层的这些力量共同导致的后果。

有一种观点认为，收入不均就像空气污染或致命的辐射，生活在一个不平等的社会里会使每个人都受到毒害，无论贫富。

我们对此不能苟同。

首先，美国收入不均状况在20世纪70年代之后急剧恶化，而当时恰逢死亡率迅速下降、预期寿命迅速上升（见图1-1）。

此外，尽管美国某些州的平等状况远逊于其他州，但在这些平等程度较低的州，绝望的死亡流行病并不比其他州严重。

新罕布什尔州和犹他州是美国收入不均程度最低的两个州，但这两个州同样受到绝望的死亡流行病的沉重打击，其程度远远高于纽约州和加利福尼亚州，尽管后两个州是美国收入不均程度最高的州。

经济大衰退始于2008年，其标志是雷曼兄弟公司破产，随着经济形势迅速恶化，出现了大规模的失业和危机。