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第77部分（第3页）

延至冬至节，天地宗庙，例由皇帝躬亲行礼，不得委员替代，光宗不得已出宿斋宫。

不料那位悍妒绝伦的李后，趁光宗不在宫中，即遣心腹内侍召黄贵妃入宫。

黄贵妃料知大祸临头，便想去见寿成皇后求救，对内侍说：“先回中宫复命，我马上来见凤娘娘。”

那内侍早奉李后密旨，不容她求救，催逼道：“李娘娘有急事宣召，岂容少缓！

还是速去为贵，迟恐触怒中宫，不是耍的！”

黄贵妃只好战兢兢跟随内侍走入中宫，只见李后怒容满面坐在那里，连忙行礼叩见。

李后牙痒痒地说道：“难道你是全无心肝的？前次我已说过，皇上病体少痊，理该节除色欲，你竟不听我言，胆敢蛊惑皇上，以致病恹恹日久不愈。

论你的罪恶，直与谋逆无异！”

说罢，就命内侍行大杖一百，要着实地打，使她下次不敢。

这班内侍就如狼如虎把黄贵妃拖倒于地，重笞百下。

你想这种很阔的大杖，壮男也受不起一百；可怜那冰肌玉骨的黄贵妃，打到三十下，已经香消玉殒，声息全无，直僵僵死在地上了。

李后吩咐内侍拖出宫门，当夜就草草棺殓，一面命内侍报告光宗，推说黄贵妃猝患急病暴亡。

光宗闻此噩耗，又惊又恸，预料必为李后所谋死，否则哪得会无端暴亡。

要想回宫去观看尸体，又觉今晚是祭天大典，既宿斋宫，未便任意出入，只好苦在心头，泪如泉涌。

这夜横在榻上，翻来覆去，良久不曾合眼。

直到四更以后，疲倦已极，才得朦胧睡去，忽见黄贵妃满身血污，泪流满面地哭进斋宫来。

正欲上前执手询问缘何弄得满身血渍，猛听得一声怪响，骤然惊醒，张目四顾，不见贵妃，方知是梦。

此时东方已白，内侍齐来伺应。

光宗就披衣起身，盥漱既毕，内侍进早膳。

光宗哪里咽得下食物，挥手撤去，喝了几口清茶，就出宫登辇，启驾赴南郊。

时已天色大明，陪祭百官，排班鹄候。

光宗下辇，步行至天坛前。

霍地狂风猝起，大雨如注，百官都弄得和落汤鸡相似。

光宗虽有麾盖遮蔽，祭服上也被雨点湿透，只好催促赶紧焚香献酒，读祝奠帛。

光宗勉强冒雨行礼，几乎昏晕倒地。

本来是病体，听得贵妃暴亡，自然伤恸逾恒；还受了狂风大雨的震惊，哪得不要昏晕呢？幸有四个侍臣，扶掖着登辇还宫。

就此登床偃卧，不住地长吁短叹，饮食少进，面容益觉枯憔，要想查问贵妃的死状，又怕李后发怒，只好苦在心头，病势因之有增无减。

李后趁此机会，独揽朝政，所有奏疏，由她独断独行，遇到疑难事，方才向光宗询问办法。

一日，光宗病重的消息传到了重华宫，寿皇就轻车视疾。

却值光宗在便殿批阅奏疏，寿皇吩咐左右：“不必通报。”

说着，就悄悄地走入寝宫，只见光宗闭目睡在榻上，便向近侍摇手，莫去惊动，他却退坐旁边。

光宗并未熟睡，忽呼近侍进茗。

近侍就走到榻前报称寿皇在此，光宗慌忙一骨碌跨下床来，向寿皇跪地拜见。

寿皇见他面色悴憔，骨瘦如柴，倍加怜恤，一面将他扶起还宫，一面问道：“缘何已病到如此？‘为着何事起病？曾否服药调治过？”

光宗答道：“入冬旧病复发，出宿斋宫，又感了哀痛，祭天还遇了大风雨，还宫后，病势就日益加重。”

话声未绝，不料李后已得心腹内侍报告，急忙忙奔入宫来，光宗就住口不语。

李后瞧见寿皇坐在那里，免不得要低头行礼。

寿皇问道：“皇上病到如此，你不在榻前侍疾，却往哪里去了？”

李后答道：“只因皇上有病，不能亲阅奏疏，由妾代为阅看，以便转达皇上。”