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叫做罗斯托娃的伯爵夫人随同几个女儿陪伴着许多客人坐在客厅里。

伯爵把几位男客带进书斋去，让他们玩赏他所搜集的土耳其烟斗。

他有时候走出来，问问大家：“她来了没有？”

大伙儿正在等候玛丽亚·德米特里耶夫娜·阿赫罗西莫娃——上流社会中绰号叫做leterribledragon①的夫人，她之所以大名鼎鼎，并不是由于财富或荣耀地位，而是由于心地正直，待人朴实的缘故。

皇室知道玛丽亚·德米特里耶夫娜，整个莫斯科和整个彼得堡都知道她。

她使这两个城市的人感到惊奇，他们悄悄地讥笑她的粗暴，谈论她的趣闻。

但是人人都一无例外地尊敬她，而且畏惧她。

①法语：恐龙。

书斋里烟雾弥漫，大家正在谈论文告中业已宣布的战争和征兵事宜。

谁也还没有读到上谕，但是人人都知道业已颁布了。

那伯爵坐在一面抽烟，一面交谈的两位邻近的客人之间的土耳其式沙发上。

伯爵自己不抽烟，也不开口说话，可是他时而把头侧向这边，时而侧向那边，显然他在留意地观看这两位抽烟的客人，静听被他惹起的两位邻座的讧争。

交谈者之中一人是文官，那布满皱纹、瘦削的面部刮得很光，带着易动肝火的神态，他已经趋近老年，但穿着像个挺时髦的年轻人。

他盘着两腿坐在土耳其式沙发上，那模样跟户主家里人不相上下，他的嘴角上深深地叼着一根琥珀烟嘴子，一面眯缝起眼睛，若断若续地抽烟。

这位客人是老光棍，伯爵夫人的堂兄，莫斯科的沙龙中常常议论他，都说他是个造谣中伤的人。

他对交谈者，似乎会装作屈尊俯就的样子。

另一位客人长着一张白里透红的面孔，精神焕发，是个近卫军军官，他梳洗得整齐清洁，扣上了衣扣，嘴中叼着一根琥珀烟嘴子，用那粉红的嘴唇轻轻地吸烟，从美丽的嘴中吐出一个个烟圈来。

他就是谢苗诺夫兵团的军官贝格中尉，鲍里斯和他一起在这个兵团入伍。

娜塔莎逗弄过薇拉——伯爵夫人的长女，将贝格称为她的未婚夫。

伯爵坐在他们之间，全神贯注地听着。

除开他所酷爱的波士顿牌戏之外，倾听大家争论，是一件使他至为愉快的事，尤其是当他在两个喜爱聊天的人中间引起争论的时候，他就觉得更加高兴了。

“老兄，怎么啦，montrèshonoraole①阿尔万斯·卡尔雷奇，”

申申说道，微微一笑，他把民间最通俗的俄文语句和优雅的法文句子混杂在一起，这也就是他说话的特点，“Vouscomptezvousfairedesrentessurl’etat②，您想获得连队的一笔收入吗？”

①法语：可尊敬的。

②法语：您想获得政府的一笔收入。

“彼得·尼古拉耶维奇，不是这么回事，我只是想表白一下，骑兵服役的收益比步兵服役要少得多，彼得·尼古拉耶维奇，请您设想一下我现在的处境吧。”

贝格说起话来总是十分准确、心平气和，态度很谦恭，他的谈话向来只是关系到他个人的私事，每当他人谈论的事情和他没有直关系时，他便沉默不言。

他能这样接连几个小时默不作声，一点也不觉得忸怩不安，而且不让他人产生这种感觉。

可是交谈一提到他本人，他就长篇大论地说起来，明显地露出喜悦的神色。

“彼得·尼古拉耶维奇，请您想想我的处境：如果我在骑兵部队服役，那怕是挂中尉军衔，在四个月之内我所挣的钱也不会超过两百卢布，现在我已挣到两百三十卢布。”

他说道，脸上露出洋洋得意的令人喜悦的微笑，一面回头看看申申和伯爵，仿佛他的成就永远是其他一切人共同期望的主要目标，他认为这是显而易见的事情。

“彼得·尼古拉耶维奇，除此之外，我调到近卫军以后，现在就崭露头角了，”

贝格继续说道，“近卫军的步兵里常有空缺。

请您设想一下，靠这两百三十卢布，我怎么能够安排自己的生活呢。

我要储存一些钱，还得寄一些给父亲。”

他继续说道，一面吐出一个烟圈。