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越过大洋的第一次通话 二（第2页）

它必须经受得起任何压力、任何重量，但卷起来又要像丝线一样光滑。

它必须是实心的，但又不能塞得太满；它一方面必须坚固，另一方面又必须十分精密，以便能让最微弱的电流传送到两千海里以外。

在这条巨大的电缆上，不管在什么地方，只要有一点点裂缝、一点点不平整，就会破坏在这十四天航程的线路上的传送工作。

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多佛（Dover），英格兰东南部一城镇，濒多佛海峡，距伦敦108公里。

加莱（Calais），法国北部重要海港，濒多佛海峡，与英国的多佛隔海相望。

但是仍然有人敢干！

现在，几家工厂日日夜夜地在制造这种电缆。

这种个人的精灵般的意志驱使着所有的轮子在向前转动。

铁和铜的矿冶厂全都围着这一根电缆转。

为了替如此之长的电缆制造古塔胶保护层，全部橡胶树林都必须流淌乳胶汁。

为了说明这项工程的巨大规模，这样的比方是最形象不过了：绕在电缆里的万英里长的单股铜铁丝可以绕地球13圈，如果连成一根线，能把地球和月球连接起来。

自从《圣经》上记载有通天塔以来，人类没有敢去想还有比它更宏伟的工程。

初航

隆隆的机器声响了一年，从工厂运来的电缆像一根绵延不断的细纱线似的不停地绕进两艘船的内舱，在缠绕了上万转以后，每艘船上终于装满了全部电缆各一半的线盘。

铺设电缆用的笨重的新机器也已设计完毕并且安装好了。

这些机器都配有剎车和倒转装置，能连续工作一星期、两星期、三星期，不间歇地将电缆沉放到大西洋的深处。

最优秀的电气专家和技术专家，其中包括莫尔斯本人，都集中在船上，以便在整个铺设过程中始终用仪器进行监测电流是否中断。

新闻记者和画家们也都到船队上来，为的是要用语言和画笔描写这一次自哥伦布和麦哲伦以来最激动人心的远航。

启航的一切工作终于准备就绪。

虽然怀疑论者至今仍然占着多数，但全英国的公众兴趣现已热烈地转到这一壮举上来。

1857年8月5日，在爱尔兰瓦伦西亚的一个小海港，数百条舢板和小船团团围住这一支前去铺设海底电缆的船队，为的是要目睹这一具有世界历史意义的时刻，要亲眼看一看电缆的一端是怎样用小船驳到海岸上、固定在欧洲坚实的陆地上的。

一次盛大的告别仪式自然而然形成了。

政府派来了代表，致了贺词。

一位神父在他感人的讲话中祈求上帝保佑这一次大胆的冒险行动。

“啊，永恒的主，”

他这样开始，“是你使天空放晴，是你主宰着海潮，风浪全听你的召唤，请你以慈悲之心看着你下界的仆人……在完成这项重要的工作中，请你为我们排解可能遇到的一切灾难险阻。”

接着，数千只手和帽子从岸边和海面向船队挥动。

陆地渐渐地变得朦胧了。

人类最大胆的梦想之一正试探着要变成现实。

失败