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第22章（第2页）

他的布料来自不列颠群岛，欧洲大陆，还有遥远的东方。

在他贪婪而警觉的目光下，鲜红的丝织锦缎、漂亮的绿松石色的马德拉斯1布、上等的美利奴羊毛，还有各种各样让人眼花缭乱的织物都在店铺里窸窣作响。

两个负责招待客人的学徒难得清闲。

伯克利在店里工作的时候，他们还能稍稍轻松一点儿。

伯克利已经为德让克斯特林工作了很多年。

但是在不久前，这位老店员被富有的老板解雇了。

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1南印度东岸的一座城市，一九九六年更名为&ldo;金奈&rdo;。

可怜的们克利在被解雇之前就已经入不敷出了。

他需要抚养唯一的孩子‐‐思冬妮，要付高额的房租。

他们住在一座大房子的底层，离德让克斯特林的房子不远，他们只有两个房间，相对于房子的破旧程度，他支付的房租确实很高。

而他们的房东就是德让克&iddot;斯特林。

不过，富有的商人下不了决心把伯克利和他的女儿赶走，因为他这个前雇员的命运实在是太凄惨了。

失去工作之后，伯克利就沦落到了乞讨的境地，而且开始酗酒。

人们心痛地看到十二岁的小思冬妮在冰冷而潮湿的伦敦街道上转悠，她卖干花的微薄所得是父女俩仅有的收入。

伯克利曾经是一个性格活泼、讨人喜欢的老好人。

他富有幽默感，能够让纺织品商店里的气氛活跃起来，能够中和德让克&iddot;斯特林死板且冷漠的风格。

但是被辞退的打击使他陷入了穷困潦倒的状态。

他的变化充分展示了人逐渐堕落的令人心酸的过程。

根据某些人的说法，老板解雇伯克利是为了&ldo;节约开支&rdo;‐‐一种婉转的说法，这更突显了德让克&iddot;斯特林的贪婪。

而另一些人持不同的观点，认为还有其他不便言明的原因。

最后还是德让克&iddot;斯特林自己澄清了解雇的真正原因。

那是在两年之后，圣诞节的前夜……

在每一年的圣诞节，富有的商人都要邀请亲友到家里来做客。

他只会在这一件事情上表现出对他人的关切，而且他的亲友也是精简到了极限。

来访者包括他的妹妹玛格瑞特、他的妹夫约翰&iddot;胡伯尔、妹妹的独子泰欧多尔、一位纺织品进口商人多纳德&iddot;阿克，以及多纳德&iddot;阿克七岁的儿子托米。

胡伯尔一家倒是每年都来探望富有的商人，但是多纳德&iddot;阿克和儿子是第一次受到邀请。

有些人猜测这次兼顾交际和亲朋的圣诞晚餐有特殊用意‐‐改善店铺主人和进口商之间的商业关系。

多纳德&iddot;阿克是一个又干又瘦的秃鹰一样的人，和斯特林有几分相像，但是他正当壮年。

他穿着一身长礼服和合体的茶青色西服。

在他的背心上横着一根金质的表链子，表明了他的成就和地位。

房子的主人，德让克&iddot;斯特林已经六十多岁了，头发花白，有些驼背‐‐也许是因为岁月的侵蚀，但更可能是被他积攒的财富压弯了腰。

说起来，谁知道这个老吝啬鬼到底有多少财富!