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巨大的喜悦撑满了胸腔，连海风吹来的寒意也被挤出了身体。

尼克在寒风中咧开嘴笑，风因此灌进他的嘴里——舌头有些发麻了，但尼克不在乎：“我们想知道！

我们当然想知道！”

兴奋和海风让尼克没能控制好答复的音量，而蒂姆对人类这种过于热情的表现显然不怎么适应，在听完尼克的回答之后，他立刻移开了视线：“我可以带你们过去。”

“现在吗？”

尼克问他。

“现在。”

蒂姆的态度相当配合，尼克简直受宠若惊。

但是，“不，现在不行。”

尼克拒绝了他的邀请，并为此深感遗憾，“现在太冷了，风也太大——我们得等一个暖和的日子才能出海。”

拒绝有些冒险。

按照蒂姆以往对人类的态度，这样的拒绝有可能会让他不满，不过这一次，尼克觉得问题不大。

果然，给出的理由被接受了，蒂姆没有生气。

尼克试着把对新珊瑚群的探索约在春季，他也点头同意了。

“蒂姆今天的心情不坏？”

在约好时间之后，怕冷的蒂姆先一步潜回了水下，尼克和还待在水上的欧申纳斯随意闲聊起来，“新珊瑚——是你让他告诉我们的吗？”

欧申纳斯侧了侧头，没有否认：“迪迪喜欢珊瑚，你们帮过他。

而且，”

海神用轻快的曲调开着玩笑，“他打算一直待在这里的话，就不能总是欺负你们啊。”

“喂——”

尼克佯装羞恼地抗议，但一会儿之后，他笑了起来。

欧申纳斯试图改善蒂姆和研究员们的关系，如此体贴的举动让尼克几乎遗忘了冬季的寒冷，也在不经意间暴露了海神自己：欧申纳斯在为蒂姆的未来打算——不是过去那些空泛的说教，而是切切实实地在为蒂姆能够融入这片海考虑。

“发现一个小秘密。”

尼克在心里悄声念着，脸上的笑意完全压抑不住。

或许是他的笑法太过夸张，欧申纳斯的表情变得疑惑：“怎么了？”

尼克想要回答，但在最后一刻改变了主意。

“不，没什么。”

他说。

寒冷让闲聊在不久之后就结束了。

那些关于海神的种种猜想在这次的闲聊中得到了些微印证，虽说证据仍然是侧面的，但从尼克那里得知它的研究员们还是因此满足起来。

持续了整个秋季的焦躁消失了，冬天就此变得轻松。

没有人去找人鱼验证什么，也没有人冒冒失失地揭开什么，每一个从夏末哀嚎至今的人都成了脾气温和的乐天派，默契地开始等待某些事的发生。

他们等到了雪，这个问题让岛上的研究员分成了两个阵营，一方认为不该过多干涉人鱼们的感情生活，另一方则强烈要求去问问蒂姆的意思。

如此充满八卦气息的分歧本不该被放到讨论会上，但在缺乏室外活动的漫长冬季里，活跃起来的思维总是格外难以约束——更何况，后者给出的理由还很充分：“毕竟蒂姆自己已经向我们承认过他爱海神了。”