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第25部分（第2页）

要叫罗杰说，该不该叫妈？…这正是莫莉涌上心头的问题。

她一直把父亲的新妻子说成吉布森太太，有一次在布朗宁小姐家她还态度坚决地脱口而出，声称她永远不叫她”

妈妈”

。

今晚她们两人交谈后，她也没觉出有接近这位家中新人之感。

她还沉默着，虽然明白她父亲正盼着她回答。

终于他觉得没个盼头了，便另起了个话头，说开他们旅途中的情况，又问她哈姆利家的人、两位布朗宁小姐、哈里特小蛆都怎么样，还问了那天下午她们在老宅一起过得如何。

可是他的态度有点生硬，局促不安，她则表现得抑郁不快，心不在焉。

突然她说道：

“爸爸，我愿意叫她‘妈妈’！”

他拉起她的手，紧紧地握住：不过一时问他没有说话。

一会儿后他说：

“等你像可怜的克雷文·史密斯今晚那样快不行的时候，你将不会为此而后悔。”

两位年长些的仆从老是嘟嘟囔囔发牢骚，好长一段时间只限于发给莫莉听，后来扩大到她父亲。

谁知她父亲一听就和她们翻了脸。

“你们不喜欢吉布森太太如此频繁地摇铃，是不是？你们怕是给宠坏了。

你们要是不适应我妻子的愿望，现成的药方就在你们自个儿手里，明白吧。”

什么样的仆人听了这种话后能抗得住向主人提出辞职不干的警告？贝蒂对莫莉说她要走，尽可能在这个她从小拉扯大、十六年来寸步不离的姑娘面前装出无所谓的样子。

莫莉一直把她这位从前的奶妈当作家里固定的一员看待，怎么也想不到她父亲竟然要割断她们之间的关系；贝蒂也那么薄情，大谈她下一个地方或是在城里或是在乡下的计划。

然而这一切多半都是装出来的硬心肠。

不出一两个星期，贝蒂一想到要离开她从小带大的孩子，就泪如雨下，表示愿意留下，主子们每隔一刻钟就摇响一次铃铛她也甘愿全部应承。

就连吉布森先生那副铁血男儿的心肠也让这位老女仆的悲哀打动了。

每一次遇上她，听见的是她唉声叹气的声音，看见的是她哭肿了的眼睛，这样她的痛苦也就让他全明白了。

有一天，他对莫莉说：”

我想让你问问你妈妈，贝蒂是是否可以留下不走，叫她适当道个歉，过去就算了。”

“我看没多少用，”

莫莉说道，声音凄楚，”

我知道她正在考虑雇来托尔斯庄园上的某个下手女仆，或者已经定了。”

好吧！

——我只求个清静，回家来大家高高兴兴，面子上过得去就行。

我在别人家眼泪见得多了。

贝蒂毕竟在我们家十六年。

——有点像古时候的卖身为奴了。

也许她在别的地方会比这儿更愉快。

问不问你妈妈你看着办吧，只要她同意，我就乐得她留下。”

于是莫莉就试了一试，向吉布森太太说了这个意思。

她的本能告诉她这事是说不成功的，不过单从那么温柔的语气中肯定听不出她一点情面也不讲。

“我亲爱的姑娘，我本不该想到要打发一位老女仆——一位从你出生时，也就是差不多从那时起，一直带你至今的老女仆。

我真是不忍心这样做。