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第7章（第2页）

这就是他的职责，而且他也照做不误。

但这可不是个简单的活儿。

亨利和迪恩太太都这么认为。

他们俩经常提醒埃蒂，亨利是作了多么大的牺牲来保护埃蒂的安全，让他远离醉酒的司机、强盗、瘾君子，甚至那些在附近天空盘旋的外星人、那些会从不明飞行物上下来驾驶着核电发动喷气式雪橇抓走小孩儿的外星人。

所以不能让亨利再有一丝不舒服，因为这个巨大的责任已经让他精神紧绷。

如果埃蒂做的事儿的确让亨利紧张，那么埃蒂必须立即停止。

这是报答亨利的方式，以感谢他总是照看埃蒂。

当你这样想的时候，你就会明白比亨利优秀对亨利是多么不公平。

还有一个私底下的原因。

那个原因（有人可能会说，世界下的世界）更加强有力，因为它永远不能被说出口：埃蒂几乎在任何事情上都不能允许自己比亨利优秀，因为亨利实际上什么事儿也做不好……当然，除了照看埃蒂以外。

亨利在他们家附近的操场上教埃蒂打篮球‐‐那是纽约的郊区，市中心的高楼大厦如同梦境一般耸立在天边。

埃蒂比亨利小八岁，身形小很多，但他也更灵活。

他对篮球有天生的直觉；只要他一到这坑坑洼洼的水泥场地上，只要他手里有球，所有动作就像印在他的脑袋里一样流泻而出。

他跑得更快更灵活，但这还不是最主要的。

最主要的是：他比亨利优秀。

如果他没在和亨利打球的过程中认识到这一点，那么亨利暴戾的眼神和在回家的路上总对他老拳相向也应该让他有所领悟了。

亨利号称那些拳头都是他的小玩笑‐‐&ldo;畏畏缩缩，吃我两拳！

&rdo;亨利总会兴奋地大叫，然后埃蒂的胳膊就得挨上砰砰两拳‐‐这拳头感觉可不像开玩笑，反而更像是警告，仿佛亨利在说你可别给我装样儿，打球的时候可别让我显得愚蠢，我的小弟弟；你最好记着，是我在照看你来着。

读书……棒球……捉迷藏……数学……甚至跳绳这种女孩子的游戏，全都是这样，他比亨利优秀，或者会比亨利优秀，这个事实无论如何必须得保密。

因为埃蒂是弟弟。

因为亨利一直照看他。

但是最重要的一点是私底下的原因，也是最简单的原因：所有这些都得保密，因为亨利是埃蒂的哥哥，而且埃蒂崇拜他。

4

两天以前，当苏珊娜在剥兔皮、罗兰在做晚饭的时候，埃蒂在营地南面的树林里看见一根树枝从树墩上很滑稽地戳出来，一瞬间一种怪异的感觉突然涌上心头‐‐他觉得这就是人们常讲的似曾相识。

他直勾勾地盯着这根看上去像是变形门把的树枝，嘴巴刹那间变得很干。

几秒钟之后，他才意识到他眼里看的是从树墩上戳出来的树枝，脑子里想的却是以前他和亨利住处的前院‐‐想着他屁股下面热乎乎的水泥地，巷口垃圾堆散发出的臭气。

他想起当时他左手握着一段木头，右手拿着一把从抽屉里拿来的削皮刀。

这根从树墩上戳出来的树枝勾起了他的回忆，让他想起他曾经一度疯狂喜欢雕刻，只不过持续时间很短。

也许这段记忆被埋藏得太深，以至于一开始他没有丝毫印象。