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第9章 返乡9（第4页）

他出身于古老而显赫的家庭，和100多年前所有的先人们一样，也以法律为生。

他曾做过治安法庭治安官，从那时起，他就被人称为“法官”

了。

但他的家族地位一路下滑。

乔治·韦伯童年时，他是一名执业律师。

在一个破旧的老建筑里，他拥有一间简陋的办公室，身为大律师，他的名字就写在大门上，可是他的生活却不得不依靠其他并不正当的手段来维持。

的确，他的执业技能和知识更多是用来规避法律和正义，而不是用来维护法律和正义。

他的“生意”

几乎全部来自镇上的黑人居民，而他的主要业务项目便是高利贷。

在广场上，他那幢摇摇欲坠的双层破败砖楼便是人们所说的“商店”

。

这是一家二手家具店，它占据了一楼和地下室。

当然，这个地方除了盲人与他的黑人主顾们进行非法交易外，再也没有其他交易活动了。

在对室内堆积如山的、气味难闻的垃圾做过快速、粗略的检查后便会发现，如果店主仅仅靠出售自己店里的物品的话，不出一月他定会关门大吉，这的确令人难以置信。

在肮脏的窗口旁有一张台球桌，是从某个黑人台球桑拿中心掠夺至此的。

但这又是怎样的一张台球桌啊！

在全国再也找不到这副模样的老古董了。

球桌的表面布满了硬块、凹陷和凸起。

所有的球兜底部都开了洞，洞眼大得连棒球都能掉出去。

绿色的桌面已经严重磨损，有十几处已经松脱。

桌子边缘和桌面上有无数香烟烫过的印记。

尽管如此，这张破旧的东西可能是整个商店中最高档的物品了。

当人们朝屋内窥望时，他会发现这个地方集中了所有最了不起的黑人垃圾。

这些东西堆到了一层楼和地下室的天花板上，所有物品全都混杂在一起，仿佛某个巨大的蒸汽铲张开了大嘴，然后所有的东西都倾倒了进去一样。

这里有破烂的摇椅，镶有破镜子的五斗橱，没有底子的抽屉，少了一条、两条甚至三条腿的桌子，烧断了炉格的橱灶，乌黑烟筒的弯肘，发黑且沾满经年油污的煎锅、熨斗、切菜板、饭碗、大水罐、洗衣盆、尿壶，以及其他上千件物品，但是都很陈旧，有的开了口子，有的碎了。

既然这家店里的玩意儿大都值不了多少钱，甚至对最贫穷的黑人也无甚用处，那么这家商店为何还要存在下去呢？法官拉姆福德·布拉德利用它的目的其实很简单：某个黑人若惹出麻烦，急等一笔钱来支付警方和法院的罚款、医生的费用或别的紧急债务时，他就会前来找法官布拉德。

他有时候只借5美元或10美元，有时则高达50美元，但一般情况下都不会借这么多。

因此，法官布拉德就得想办法了解贷款的安全性问题。

黑人往往除了几件个人物品以及其他一些可怜的家具——床、椅子、桌子、橱灶等外，就有可能一无所有了。

在这种情况下，布拉德法官就会派他的收货员、斗牛犬以及行政中尉——一位名叫克莱德·比尔斯，面若干雪貂的男子登门检查他们可怜的家产，要是他觉得这些垃圾物件重要得可以抵押贷款时，他就会放款，并从中抽取第一笔利息。

从那时起，一场赤裸裸的高利贷游戏便开始了。

利息按周来支付，时间定在每个星期六的傍晚时分。

如果借贷10美元，法官布拉德就会从中提取50美分的利息；借贷20美元，一星期的利息为1美元，如此等等。

这便是贷款数额很少超过50美元的缘由。

不仅因为大部分黑人的穷窝棚值不了那个价钱，而且还因为每周支付两美元大都超过大多数黑人的支付能力。

大部分男性黑人的周工资可能不超过6美元，而女性——比如在镇上做饭或充当家政服务员——可能只有三四美元。

支付完生活费用后就没有什么余钱来支付利息了。

这种游戏的目的和高明之处就在于借款的数额稍稍大于黑人的周工资与他后期的还款能力，而且每周的利息要处在他微薄的工资范围之内。