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114宣威南洋2（第2页）

号、“海琛”

号沿东路巡视南洋，并宣抚华人华侨；由广东水师提督李准将军率“光亨”

号、“光贞”

号、“安香”

号、“安东”

号四舰炮舰巡视七洲洋等南中国海诸岛，铭石升旗，宣示主权。

同时对日本提出强烈抗议，要求限期撤出占据我海岛的日本商人。

这是继甲午海战之后清政府派遣海军军舰最多、规模最大的一次行动，是甲午战败后满清政府对外的最后一场抗争，也是最后的一场大规模的海事外交活动。

它的战略意图十分明显：由当时最先进的巡洋舰队一东一西包抄辽阔的南中国海海域，强烈警示列强不得觊觎我南中国海海疆；同时以吨位较小的军舰驱逐南中国海诸岛上的日本人，收回主权。

今天她召见的人是北洋大臣袁世凯、海军提督萨镇冰和农工商部侍郎杨士琦

袁世凯等人在行过跪拜大礼之后，神情肃穆地拱立在她的身边，留神着她嘴唇的一开一合，倾听着“最高指示”

。

“我说袁世凯啊，”

慈禧吃力地动了动身子，想把脸转过来。

“臣在。”

袁世凯赶紧挺直了身子。

“这一回要劳动他们远行南洋，也是我思谋已久的事了。

为的是啊，南边的情形我实在是放心不下……”

说到这里，她突然停住了，像是在想着什么事情，但就是想不起来，这种思路突然中断的情形，她近来常常出现。

“老佛爷明鉴，南中国海一带多年倭寇骚扰，是得经常照看照看了。”

袁世凯在一旁提示说，“盘踞东沙岛那里的倭寇只是乌合之众，等我大清军舰一到，必能一举荡清。”

“不不，我说的不是这个意思。

当然啦，前些时候派了一艘船叫什么来着？去了一趟，情形据说是好了许多，把他们都吓跑了，所以我说他们都属‘水耗子’的。

听说啊，海上近来比较平静。

是这回事吗，萨镇冰？”

萨镇冰答道：“是的。

确实的情形应该是，倭寇的活动范围往南边退去了不少。”

“是啊，这就说明，派不派军舰大不一样。

只是啊，那些日本人赶走了又回来，赶走了又回来，像一群讨厌的苍蝇，驱之不尽。

这回，我要给他们一些颜色看看。

只是啊，我让你们来，还为着另一桩事情。”

“太后尽管吩咐。”

袁世凯说。

“就是，就是……”

慈禧又找不着话题了。

“我明白了，”

还是袁世凯聪明，“感情是为着‘南边’的乱党……？”

“对对对，”

慈禧显得兴奋起来，袁世凯的插话，让慈禧找回了自己的思路，“‘南边’让我揪心啊！”

“太后还是应以身体为重啊！”