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第四十二回中下（第2页）

苟家原本的西席姓张，自他家事故后便自己辞馆，到正身学堂教书，因可怜苟天玉遭遇，又爱惜他读书天赋，就让他也到义塾附学，又写了陈情书与章望，极力推荐他给学里童子讲授常识一门——所谓常识，乃是文华公昔日曾言“写算安身，文章立命，经义正源，道德固本”

，故教各处义学每旬只三、六、九三日教授蒙学、声律，一、四、七教术数、写算，另约定二、五、八三天讲授天文地理、风物习俗、农谚医方、城镇州郡、行市百工等一般的世理常情，且只粗讲大概，但求无所不包，因此称做“常识”

。

苟天玉本就聪明灵光，幼时跟着其父天南地北行走玩耍，见识颇多；后虽经变故，不改豪爽本性，三教九流人物都能搭话相共，又积攒了一肚皮杂闻。

故而这常识一门，倒似比量着给他定制的一般。

常炅在学里教声律，两人都是蒙师，也算相熟，此刻见他来了，不止来，手上还提了个沉甸甸的竹篮，不免问他怎么突然到家里来。

苟天玉只怪他道：“你也见外，明明家里有这样的难处，前些天在学里的时候竟一声不响。

我还是昨天听张夫子说起才知道。

我这里多的也没有，这些你姑且拿着应急。”

一边说，一边就把篮子塞到他手里。

常炅见那竹篮子用一块粗布衬底，装了大半篮子白米，米上面堆七八个鸡蛋，又圈了一串铜钱，钱数总有四五百个。

常炅便推辞道：“天玉兄的心意我领受了，这些东西还请拿回去。”

苟天玉道：“送出手的东西，怎么能拿回去？你要不受，我撂下篮子走，以后也没多话。”

常炅没奈何，接了篮子，又把那串钱拎起来塞回苟天玉怀里，只说：“这便够了。

你也不宽裕，还是留着自家使唤。”

苟天玉笑道：“我家不过我和老苍头两张嘴，能吃几个钱？再说，这钱也是今朝白来的。”

常炅听了，不免就问怎么个白来。

苟天玉道：“我前几天才替我娘老子重新修了坟，手上一点余钱都花了。

昨天听说你的事，原本没钱，可巧今早出门遇见巷口赵寡妇满世界求人写状纸，说肯舍得五百钱。

这不是现从天下掉下来的？”

常炅一发追问究地。

苟天玉只得把前因后果说了。

原来这赵寡妇有个十二岁的小子，勤恳好学，每天读书要到三更。

偏他家就住在兴隆巷口，门前与走线巷相交，平时人来车往十分热闹。

尤其有个固定卖油条豆腐花的，摊子就支在他家院门外，每天四更天不到出摊，近晌午收活儿，一年三百六十日风雨无阻，因卖的早点量足实在，市口又好，回头老客最多，自然老大的动静声响。

赵寡妇心疼儿子天天晨起被吵，定要卖早饭的把摊子挪个地儿。

那边则说，我家四代都在这里出摊，老客都认地方，必定不肯挪。

两下吵嚷起来，赵家寡母弱子，半点争执不过。

赵寡妇便把官司打到县府。

然而县官哪里有工夫理会这等样事？不过寻个借口，只说赵家讼纸不合式，就把事情打回来。

早点摊子照旧在赵家门口支着。

赵寡妇急了，竟一口气拿出一吊钱来，只说写成状纸给五百，帮忙递到堂上的再给五百。

苟天玉道：“后头这件是讼师的活计，自然不好沾。

但前头这件，也没规定秀才不能给人写状子的。

且她许的又是现钱，便宜谁不如便宜我。

我就给她写了一个，钱拿来给寿昆兄你，可不是两全其美？”

常炅听了，连连摇头，直说不好，道：“那赵家也艰难，寡母幼子，凡有几个节余，都是牙缝里省的。

又是街坊邻居，原只该帮她的忙，怎么好拿她的钱？再说，她这份诉状，又该怎么看？”

苟天玉叹道：“这事赵家不占理。