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妇人不过说笑，转身进屋倒了碗水给货郎，挑拣了要买之物，又问：“货郎，年前可还来村中卖货？”

货郎答道：“娘子，年前许不再来，再过几日便是腊月二十四，家中也要除尘祭灶。”

阿萁与阿叶不愿挨挤，挽手站半丈外慢等，这正合了阿萁的心意。

村中各家妇人，无事尚要搬弄是非，每逢货郎来村，必问东问西问个四方天地：城中米价几何？兴的哪样衣饰？也问官司是非，再问有无贼寇逃蹿。

货郎本就做的呟喝买卖，走千村过万户，练得莲花灿舌，记得百样见闻，又是青壮男儿，乐于与妇人周旋，因此，但凡见问无所不答，纵有不知，他也填描补空，说得整头齐尾。

间中忽拍额连称该死，问道：“这三家村可有个卫六，他有口信捎带给他家娘子。”

因他问得不周详，众人笑道：“村中三姓，姓卫行六的好几个，倒有半数已经娶妇，不知货郎你问哪个？”

货郎也笑：“众娘子休要戏弄，我就不信你们村中各个卫六都在桃溪酒家做量酒。”

说得众人齐笑，将人群中的卫六娘子推了推，道：“你家夫郎有口信与你呢。”

卫六娘子羞红了脸，住脚不肯上前。

货郎见她持重，便正色道：“卫六托我与他家中捎话：因着酒肆客多，主家不愿放人，怕要除夕才得将将归家，祭祖清酒，家中不必另买，他自沽得几角带回。”

卫六娘子谢过，要与货郎几文钱答谢，货郎忙摇手笑道：“我各村贩货，也送书信，你家夫郎已付过脚头钱。”

卫六娘子便买了一盒胭脂回家。

众人见货郎诚信，不妄贪银钱，言语间又热络了好些，因有一妇人道：“货郎，你今岁的货似比往常齐全。”

货郎笑道：“娘子好记性眼力，说起来还是托赖了桃溪沈大户家的福，去月他家几条大船回，除去大宗买卖，好些随船去的南北商贩，互易的百种物什。

他们烹煮大锅肉汤，我们这些虾头蟹米也占些零星的好处。

今年比之旧年，买卖不知顺当多少。”

一个妇人咂舌称奇，道：“村中赖大在沈家船上做过船工，回来道偌大的船，见得头见不得尾，好些都进不得桃溪。”

货郎称是：“娘子好见识，桃溪水浅河窄，进不得大船。

饶是如此，我也进得好些精细货，只价高些，这副盖头便是北货。”

阿萁不禁惦脚去看，无奈个矮，只看得货担顶上插着几架小小的纸风车，时不时因风转溜几圈。

阿叶不喜人多，连着原先买绢花的欢喜之心都淡了几分，紧紧攥着阿萁的手，只不肯靠前。

阿萁反手握住阿叶的手，低声道：“阿姊，等人散去些，我们也看看货郎卖的手帕，阿姊看看市集时兴扎什么花？”

阿叶双眸微亮，笑着点了点头。

她二人亲密地说着悄悄话，身后擦袖过去一个旋袄长裙、髻发松挽的妇人，她髻边插了一根细细巧巧的素银钗，衣袖携着浅浅香风，她一来如一枝带露新荷插在黄昏粼粼菱塘中。

阿萁不禁看得痴，耳听妇人脆声问道：“货郎，你既有巧货，可有紫罗盖头？”

货郎怔愣半会，才满脸堆笑满口应道：“娘子趁巧，正有一副紫罗盖头，原道不得出手，倒与娘子的品貌相配。”

妇人冷笑，斥道：“货郎轻浮，我告诉我家夫郎，你怕不得走脱。”

货郎呆了呆，他本就舌滑，乍见这妇人生得轻佻，言语间就带出点浮浪来，笑问：“娘子夫郎做得什么营生？”

先前为货郎倒水的妇人，面上微急，忙道：“货郎快赔个不是，她夫郎可不好相与，确实是个杀胚，你调戏他的婆娘，他火气上头，便能做下打杀人的事。”

货郎吓了一跳，见诸人心有戚戚然的模样，心知不是说假，当下再不敢放肆，忙赔不是：“娘子恕罪，我生就没把门的嘴，却不是有心的。”

妇人不置可否，取过轻软的紫罗盖头，问道：“价几何？”

货郎原想漫天要价，眼下也收起了心思，道：“娘子使个两钱银便得，若是付铜钿，需得两百六十文。”

妇人沉思片刻，道：“货郎稍侯，我回转拿铜钱来。”

阿萁等妇人转过身，见她年岁似与自己娘亲仿佛，生得秀眉杏眼，纤腰一把如细柳，虽清瘦却不显柔弱。

她一味盯着人看，忘了掩饰，倒被妇人看个正着，不由红着脸移开眼，大为不自在。

那妇人上下打量她一眼，却是掩袖一笑，足不点地似得走了。

阿叶轻扯妹妹的手，低斥道：“萁娘，不好这般盯着人瞧，好生无礼。”

阿萁偷声道：“我是小娘子，又不是男儿，年又小，大可看上几眼。”