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阿叶听她半晌不答，以为她找不到人搭手才不语沮丧，既松了一口气，又心疼妹妹期盼落空，安慰道：“等明春，说不定萁娘就能找着搭手的人，不过，阿姊觉得换了钱也不要买纸笔，裁些布做件新衣裳。”

阿萁略有失落，转念又想个人有个人的心肠，她喜爱识字念书，阿叶喜欢捻针绣花，何必妄求阿叶知她。

一笑置之后，别开话问阿叶：“阿姊，晚饭间你就不大自在，阿娘今日又特地带你去里正家里做针线，好似故意避开，可是阿娘跟你说了什么？”

阿叶不语，将身往被子里藏了藏。

“阿姊？”

阿萁靠近她，夜色浓郁，阿叶的脸色看不分明，可她知道她是不快烦闷的。

阿叶幽幽地叹口气，道：“萁娘，你慢点长大，大后一点也不好。”

“阿姊，阿娘跟你说了什么？”

阿萁不放心地追问。

阿叶脸上发烫，欲言又止，只感又是难堪又是羞涩，憋闷在心中又实是难受，心田荒芜生草，一片一片地蔓延开，让她无所适从，咬咬牙，忍忍着酸楚羞耻，悄不可闻似得道：“阿娘跟我说我的婚事，萁娘，我半点都不愿嫁人，我真愿长长久久在家中，陪着嬢嬢爹娘。

真恨不是男儿身。”

阿萁跟着心事重重，想了想再问：“阿娘可还有跟阿姊说别的事？”

阿叶沉默片刻，整个如火灼烤，道：“阿娘……阿……娘，问我，舅家表兄如何……”

阿萁尚不解阿叶为何含羞，问道：“那……那那那，阿姊看大表兄如何？”

阿叶见问，连头发丝都要冒出星火来，伸手去呵阿萁的痒，阿萁见她声含薄弱，连忙求饶，道：“我错了，阿姊，快住手，被中跑了热气，冰人的冷……”

阿叶不是不依不饶的人，立马罢了手，重又躺好，只拉过被子蒙住半边脸。

阿萁侧过身，又问：“阿姊，你还记得大表兄怎生模样吗？今岁采桑果，我们还一道去了外婆家里。”

阿叶摇了摇头，声若蚊蝇，道：“快整一年了，我不大记得清。”

春时他们全家去陈家，为着天不好，桑果不及摘就要沤烂掉，陈家着急，送了口信求女婿一家帮忙。

今岁的阿叶，年纪恰不相宜，正是尴尬之时，在陈家不是帮着采桑就是跟表妹淑兰一道描花样做针线。

陈父又好穷讲究，吃饭分男女桌，阿叶性子又腼腆，得人打趣就要脸红垂眸，如何能与表兄陈茂林相熟？因此，阿萁一问，阿叶回忆一番，表兄面目模糊，依稀是个温温吞吞的少年郎君，余的，她再也想不起多的来。

阿萁跟着回忆了一番，惊觉自己竟也记不大清大表兄的眉目，唯记得他不紧不慢，不急不徐地立在那说话，倒是二舅母风风火火撸袖逮鸡的模样记得一清二楚。

她心虚地伏在阿叶肩头，低笑道：“阿姊，我前两日才见得大表兄，都不大记他。”

阿叶愣了一下，嗤得笑出声来，笑后，又叹了一口气：“好也罢，不好也罢，于我……”

陈氏一心为女儿终身打算，远嫁鞭长不及，近嫁也是不知根底，她自知自己胆小，极易吃亏，一日弯了腰，终身挺不直。

女儿的脾性又与自己仿佛，生怕许错人家，害她一生无望，思来想去还是娘家最为相宜，因此，特地拉了女儿与她剖析利害。

却不知阿叶全无思嫁之心，听后惶惑不安，害怕不已。

阿萁听阿叶又是一声长叹，摸索到阿叶的手，紧紧攥住，道：“阿姊不怕，我定不让别人欺你。”

阿叶又是笑又是感动，道：“你一个小娘子，不好说凶巴巴的话。”

她轻捏着阿萁的手指，又道，“真盼能长长久久在一道。”

阿萁倚着阿叶道：“阿姊，晚上一道睡。”

阿叶抛开愁思，探身看了一眼，暗蒙蒙里阿豆张开手脚睡得七扭八歪，笑了一下，低声道：“好，我先帮豆娘盖好被子，省得她受冻着凉。”

她们姊妹二人睡一处谈心，陈氏也与施进说起来阿叶的婚事。

施进满心满脸的不悦，板着脸粗声粗气道：“阿叶还小，不慌急。”

陈氏面上一急，道：“今岁年终不过十来日，明秋叶娘就及笄了，哪能不慌急？”

施进呛声道：“嫁出去的女儿泼出去的水，你自家骨肉你不心疼，要早早泼她出门？”

陈氏一愣，没想到施进竟说这种呆话，心下委屈，拭泪道：“我身上掉下的血肉我如何不心疼？莫非叶娘只是你的亲女，于我是捡来的？”

施进看她落泪，慌忙认错：“是我不是，一时说错了话。”

陈氏泣道：“我娘家离得近，一日大可来回，家中好的不好的，你我心里都有数，又有阿爹阿娘在，再不能让叶娘受了欺负。

退一步讲，他日爹娘年事过高，二嫂嫂还能仗言理公道呢。”