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第26章（第1页）

换言之，阿藤是背负着父亲的光环，下嫁给总右卫门的。

一名如此高傲的女子，对依恃自己丈夫保护而舒适度日的葵，以及受到等同于继承人待遇的佐吉，自然不会有好感，摩擦龃龉也在意料之中。

然而，恶劣的气氛并未持续太久。

葵在投靠凑屋满四年、佐吉十岁的那年秋天，突然消失踪影，离家出走了。

据「黑豆」打听来的消息，葵留了一纸书信给总右卫门，内容是为至今的照抚表达谢意，托叔叔代为照顾留下来的佐吉。

也就是说，葵独自离开了凑屋。

于是，佐吉形同遭母亲遗弃。

对于葵的出走，凑屋内的看法至今仍分为两派：一是认为她被阿藤撵走，一是认为她有了别的男人，跟着那男人走了。

只是，持前者同情葵看法者较为不利，原因自然在于若她真受不了夫人的阴损欺侮，不可能留下佐吉不顾。

平四郎卷着长长的纸卷，唔的沉吟了声。

心想，原来佐吉从小就开始吃苦了。

他这一声牵动了腰部，这次真的因腰痛而唔唔呻吟起来。

灶下有开伙的动静，大概是在烫青菜吧。

小平次的话声不时传来。

至于凑屋总右卫门的两个儿子，平四郎倒也略有所闻。

这两个年轻人的名字是从父亲的名字取了一个音，加上长男次男的区别，分别叫做宗一郎、宗次郎。

宗一郎将来要继承父亲，届时应该也会继承总右卫门的名号。

但据市井传闻，这两人才干平平，远远不及父亲，要说长处就只有生性老实，不会花天酒地狂嫖滥赌。

不过平四郎倒认为第二代是这种安全牌反而好，众人大可不必为凑屋担心。

论年龄，佐吉也比他们来得年长，算是兄长。

虽非直系，与总右卫门仍有血缘之亲。

既然总右卫门会如此疼爱佐吉，由他来继承凑屋‐‐当然，免不了会发生种种骚动‐‐也未必说不过去。

凑屋本就是总右卫门个人的功业，后继人选由他来决定似乎也无不可。

然而实际上佐吉仅被称为「凑屋的远亲」，派到铁瓶杂院来当管理人，众人皆认为凑屋的继承人仍非宗一郎莫属。

「母亲出走的影响毕竟不小。

」

平四郎继续看信。

「黑豆」个性分明的字绵延不绝。

葵离开凑屋不久，佐吉便被送到出入凑屋的花木匠那当学徒。

这多半是阿藤作的主。

一个十岁的孩子，失去了母亲这座靠山，要煎要煮但凭随心所欲。

在家里，女人对这类事情的权限较强，也许总右卫门曾加以反对，但最后也只能让步吧。

若被质问忘恩负义的侄女生的儿子和自己的亲生儿子哪个重要，便无可反驳了。

从此，佐吉的人生便与凑屋无关。

他被送到花木匠处当学徒，两年后他十二岁时，凑屋的第三个孩子出生了。

这次是个女儿，取名为美铃。

首次弄瓦，总右卫门喜出望外，于「胜元」大宴宾客，但即便此时，佐吉仍未受邀。

今年将满十五岁的美铃也是个艳名远播的美人，据说容貌更胜母亲阿藤当年。

平四郎还无缘得见，但小平次曾经看过，兴奋地说她就像个女儿节人偶。

她当然是阿藤引以为傲的女儿，有关她的谣言满天飞，说什么要到大奥去学习礼仪（注：「大奥」为幕府将军的后宫。