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第七十四回 除恶未尽（第4页）

“您……呵呵，您是夏尧夏老将军？咱家还好，多谢老将军挂怀。”

“怀恩”

尖声说道。

“怀公公，二十年前先皇钦差公公出使蒙古国，那时下官尚在京城。

待到公公回京时，下官却已远赴宁夏边关，没有机会目睹公公回京的盛况——当年公公在鞑靼汗廷，小王子没把公公怎么样吧？”

“怀恩”

一愣，随即摇了摇头，好似进入遐思之中：“没有。

那时蒙古新败乞和，天朝差使节前去抚慰，小王子自是感恩戴德、受宠若惊，对咱家自然礼遇有加。”

“是么？”

夏尧似有不信，问道：“下官听说公公回京之时，使团中少了一个名为慧褚的公公，不知是否确实？”

“怀恩”

面色平静，语气却无比悲伤地答道：“确实。

因是水土不服，慧褚到达汗廷的第二天便一病不起，小王子还特地让他的御医前去医治，终归是无力回天，客死他乡。”

“啊？原来慧褚已经死在蒙古国了。

唉，天长日久又远在异国，看来他的死因是没法去查了。”

夏尧一语双关，忽然话锋一转：“怀公公，有个使你牵肠挂肚的人想见见你，你见还是不见？”

“怀恩”

身子微微一颤，依旧不形于色，哂笑道：“咱家生来失恃失怙，自幼入宫，何来牵肠挂肚之人？老将军玩笑了。”

夏尧不再理会，转而向朱佑樘说道：“皇上，微臣自宁夏边关带回一人，此刻正在殿外，可否宣他上殿？”

“宣。”

一个白发遮面、佝偻身子的老人在两个小太监的搀扶下，自太和殿外颤巍巍地走进大殿。

沈清和陈文祺似在给他让路，不约而同地走到“怀恩”

的身后。

在满殿大臣探询的目光下，白发老人蹒跚着走到殿前，猛地挣脱两个小太监的搀扶，“噗通”

一下跪倒尘埃，以头触地“咚咚”

有声，尖声细嗓喊道：“老臣怀恩叩见皇上。

皇上，老臣我……我终于见着您了。”

说罢，伏地号啕大哭。

怀恩！

怎么又来一个怀恩？殿上大臣惊得目瞪口呆。

原先那个“怀恩”

见状，身形一动，就要跨过丹墀跃上平台，伸手向朱佑樘抓去。

不料未及丹墀，陡觉眼前一暗，一人已经挡在面前；于是足尖一点，准备腾身跃起，哪知一只手倏然搭在肩头，重逾千钧，顿时僵立当场。

陈文祺、沈清两人四手，将“怀恩”

紧紧按住，口中喝道：“大胆慧褚，死到临头，还不认罪伏法？”

陈文祺腾出右手，在慧褚耳后一阵摸索，掀起一片薄薄的皮膜，自后而前慢慢撕开，露出他的真面目，虽然岁月沧桑，但轮廓依旧，殿中的老臣不约而同一声惊呼：“慧褚，果真是慧褚。”

朱佑樘此时也是心惊不已。

他走下平台，亲手扶起怀恩，命随堂太监搬过一只锦墩，让怀恩坐下，问道：

“老爱卿，这到底是怎么回事儿？”