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第七十四回 除恶未尽（第5页）

怀恩止住悲声，哽咽着说道：“皇上，老臣奉先皇圣旨，带领安抚使团出使蒙古国，谁知一到鞑靼汗廷，便被他们囚禁。

他们将老臣关在一个小小的院落之中，既不打骂，也不许出外走动，只在每年的春分、夏至、秋分、冬至四日，强逼老臣喝下一碗苦涩无比的汤药，老臣便即沉睡过去，醒来后并无不适，仅面部有些微的灼痛，三两日之后即便消失。

这样，老臣在大漠一呆就是十八年。

去年夏初，他们将老臣塞在一辆马车中，老臣以为他们要将老臣送还回国，哪知却拉到静州，将老臣关押在阿巴海的万户府中。

后来有一天，几个鞑靼士兵将老臣推入一个很大的地下室里，留下一些水和干粮，从此无人问津。

眼看粮、水将尽，老臣便四处敲打、呼救，不知过了几日，才被陈将军他们发现获救。

皇上，想不到老臣此生还能回到宫中，便是死也可瞑目了。”

说完又大放悲声。

原来，静州城守将吴祯住进阿巴海的万户府后，不时听到一些“响动”

，四处查找竟找不出原因。

因不堪其扰，便向夏尧请求搬出万户府。

后来沈清、陈文祺来到静州城，根据吴祯所说的情形分析应是地下传出的声音，因声音飘忽不定，以至以为是“闹鬼”

。

沈清、陈文祺便调集了一百名耳聪之士兵，两人一组分散到万户府的房间、过道以及室外广场，每组挖开一穴，置缸于内，缸口蒙上一层薄牛皮，一人伏在缸上谛听，一人以棍棒敲地，以期与“地下”

的声音形成呼应。

不多时，此法收到奇效。

地下室中的怀恩即将绝望之际，忽听上面隐隐约约传来敲击的声音，连忙对准发出声音的地方回敲上去……

怀恩获救之后，对明军已经收复三卫并不知情，沈清、陈文祺他们亦不知救的是九死一生的怀公公。

直到夏尧闻讯赶来静州，双方才得以相认。

为防风声走露假怀恩与梁芳他们狗急跳墙、对皇上不利，便严密封锁消息，将怀恩秘密带回京城。

几位成化朝老臣走过来，纷纷与怀恩见面、慰问与祝贺。

户部尚书周经握住怀恩的手说道：“怀公公且莫悲伤了。

您这可是不幸之中的万幸啊，依照梁芳的奸计，在二十年前就要杀你的。

小王子虽然心狠手辣，当年没有除掉您，可算一念之仁了。”

“小王子没杀怀公公，并非是仁慈心善，而是有他的险恶用心。”

陈文祺这时插话道。

众人一听，均觉不解，忙问却是为何？

陈文祺看了看已经回坐在龙椅中的朱佑樘，见他微微颌首，便说道：“诸位大人已经知道，梁芳定计要杀怀公公，目的是冒名顶替。

冒名顶替又有两种情况：一是对方并不认识被冒名顶替者，任何一人只须‘冒名’便可顶替；二是对方已经认识被冒名顶替者，那么再想顶替的话，不仅需要‘冒名’，而且还要易容，才不至使对方察觉。

满朝文武乃至后宫，谁不认识怀公公？慧褚身为怀公公的贴身随侍，虽能模仿怀公公的一切，却没法模仿怀公公的相貌，所以只能用它——”

陈文祺扬了扬手中的人皮面具，“易容乔装。

然而，此法只能用于一时不能用于一世。

所谓岁月沧桑，容颜易老。

故此，他们需要依照怀公公逐渐变老的相貌为慧褚定制人皮面具。

这也就是怀公公每年四次服用药物沉睡不醒的原因。”

“原来如此。

这小王子、梁芳之流可谓深谋远虑啊。”

听陈文祺这么一说，大臣们这才恍然大悟。

至此，二十年前的一宗卖国大案真相大白。