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第二章 分道扬镳（第1页）

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第二章分道扬镳

时至20世纪末，贯穿整个世纪的乐观主义情绪几乎消失殆尽。

美国中心地带的城镇，那些曾经的钢铁、玻璃、家具或鞋子之都，以及七旬老者深情怀念的成长胜地，现在已经被摧毁。

那里的工厂已经关闭，商店橱窗也已用厚厚的木板封住。

在一片狼藉之中，酒精和毒品的诱惑导致许多人迈向死亡。

这些故事大多从未被人讲述。

每当死亡涉及自杀、药物过量使用或酒精中毒时，羞耻通常会使人们在讣告中抹去逝者的死因。

成瘾被视为一种道德上的缺点，而不是一种疾病，人们相信成瘾导致的恶果最好被隐藏。

不过也有例外情况，比如某位著名的厨师自杀，或者某位音乐才子死于过量服用芬太尼，抑或震动整个社区的某个死亡事件，例如女议员安·麦克莱恩·库斯特报告的一例：“在新罕布什尔州一个叫基恩的小镇，地球上再没有一个比这里更静谧的地方了，一位受人爱戴的高中教师和三个孩子的母亲，死于海洛因摄入过量。”

每个故事都是真实而令人悲伤的，但我们需要站在更高处审视它们。

如果审视死亡的总体数字，我们将看到一个更加巨大、更加可怕，也更加悲惨的故事。

媒体报道的事件都是根据其新闻价值而选择出来的，名人会受到关注，而成瘾或自杀未遂的大新闻往往来自那些已经习惯生活在媒体聚光灯下的人。

抓人眼球和不寻常的死亡，例如，名人自杀或因药致死的事件被详尽报道。

普通人的死亡则很少登上头条，尽管他们同样也留下了心力交瘁的家人和朋友。

新鲜出炉的事件是新闻，长期趋势则是昨日旧闻（通常意味着根本不是新闻）。

死于肺癌、心脏病或糖尿病本身并不是新闻——肺癌不像埃博拉或艾滋病，尽管它夺走了更多的生命——我们只是会在阅读讣告时偶然碰到它们。

如果不用数字做比较，我们根本不会知道我们是在关注一个事件还是在处理更大的问题。

所谓事件，是指如飞机失事或恐怖袭击，尽管它们造成的死亡人数很少，但它们令人极为震惊并具有新闻价值，又或者某种疫情的流行，比如埃博拉或“非典”

，它们让许多人胆战心惊，其实真正因此死亡的人很少。

更大的问题则是指那些事实上威胁公众健康，并终结了长达一个世纪的人类健康进步的事物。

美国所有的死亡病例都会被呈报给当局，这些信息被汇总至亚特兰大的疾病控制与预防中心。

当某个人死亡后，在其死亡证明上可搜集到大量信息，过去30年，这些信息中还包括死者达到的最高受教育水平。

美国疾病控制与预防中心有一个数据库，使用了一个颇为吸引人的名字——CDCWonder（CDC想知道），那里能够查到很多信息，甚至可以下载和查阅删去保密信息（如姓名和社会保险号码）后的死亡证明。

我们的研究正是基于这些数据。

这些数据和故事一样让人难过。

触目惊心的事实

我们在第一章已经看到，1900年美国中年白人的死亡率为每10万人有1500例，到2000年，这一比例已降至每10万人有400例。

现在，让我们跟随中年人口迈入21世纪。